約束の岬で――お城に戻ると？

岸壁の岬からは、水平線に向かって夕日が向かって行く光景が見えていた――

　小戸岬に着いた時、ちょうど夕暮れが一番きれいな時間やった。紅蓮に染まる空と海。そして、水平線にゆっくり沈んでいく太陽――

　ああ、なんて綺麗なんやろ……思わず、ため息がこぼれた。
　そういえば、お母さんとお父さんとお別れしたあの日も、こんな夕焼けやったなぁ。

　さっきつけたイヤリングが潮風に揺れて、夕日の光をきらきら受け止めてる。
　にぃにが、ここに寄る予定を立ててくれたんよね。……なんか、意味があるんかな？

　あの時と同じように、にぃにはウチの少し後ろに立って、そっと見守ってくれとる。
　でも、あの時とは違う。ううん、いろいろと……段違いや。

　自然と、笑みがこぼれた。

「ねぇ、キレイよね……」
「ああ、とてもきれいだ」
「ねぇ、にぃに。この岬に寄った理由って、聞いてもいい？」

　ウチは振り向きながら、にぃにに問いかけた。 もちろん、この景色は大好き。両親と別れたあと、無性に見たくなったくらい、心が洗われる場所やけん……すると、にぃにはちょっと照れたような顔で――

「単純に、一緒に来たかったんだ。また一緒に、この夕焼けを見たかった。そして……伝えたいことがある」

　にぃにはウチのそばに歩み寄ってきて、そして――

　優しく、ウチを抱きしめてくれた。
　ああ……はふ♡　急すぎるけど、幸せがじわじわ胸に広がってく……

「葵、君は本当に強くなったよ。この国の要って言っても、言いすぎじゃない。ここまで自分を磨いてきたんだ……すごいよ」
「そ、それは……にぃにや、みんなのおかげやもん。それに、ウチ、まだまだ強くなりたいんやき♪　もっともっと、お役に立ちたいもん！」

　お、おおお！？　思いもよらんラッキーイベント発生！？
　はわっ！　はわわっ！ って、えええ！？
　さらに！　にぃにがウチの頭に顔をうずめてきたぁ！？　な、なになになに～～～！？

「その……葵の姿に、僕は心から救われたんだ。あの日から、前に進めるようになった気がする。ありがとう、葵……これを、きっかけになったこの場所で伝えたかったんだ……すまない」

　真剣な声。ウチはそっと、にぃにの背中に手を伸ばして、ぎゅっと抱きしめ返した。

　一緒に、幾多の死線を越えてきた。ウチよりも、ず～～～っと強くて、頼もしくて、大好きな人。
　その人が、ウチに「救われた」って…… 心がじんわり、優しさに包まれてく。あったかくて、心地いい――

「謝らんでよ……それに、ウチはまだ満足しちょらんき？　この国のためにも、九州のみんなのためにも、もっと強くなりたい。にぃにや、お姉ちゃん、ミント、椿咲、まほと並べるくらいに！」
「うん。僕も手伝うよ。僕も、もっと強くなる。これからも一緒に歩んでいきたい――いいかい？」
「喜んでっ♪　ウチこそ、ずっと一緒に歩みたいけんね♪　にぃ……に♡」

　ウチとにぃには、見つめ合って、微笑んで―― そのまま、キスを交わした。

　沈む夕日を背に、ウチとにぃには、お互いの想いを確かめ合ったんよ。
　ねぇ、にぃに。これからもずっと、ウチ、にぃにのこと――愛しとーけんね♪

＊　　＊　　＊　　＊

　夜のとばりが街を包みはじめた頃、ウチとにぃには魔王城に戻ってきた。

　デート、大満足やったぁ～♪

　ディナーはお城でって聞いとったけん、ちょっと安心。
　お店でふたりきりも期待しとったけど……これ以上贅沢しちゃったら、バチが当たるかもやしね？

「はぁ～♡　大満足ばぁ～い♪　ありがと、にぃに♪」
「僕も楽しかったよ。ご両親にも挨拶できて、本当によかった」

　んふふ♡　にぃになら、お母さんもお父さんも、きっと納得してくれるよねぇ♪

　って、これってもしかして――『娘さんを僕にください！』ってやつ！？
　うわぁぁぁ！　超古代でも伝説のシチュエーションやん！
　そう思ったら……うん～～～、なんか悶えるぅ♡

「……いいかい？」
「ん？　どしたと？」

　ウチがちょっともじもじしとったら、にぃにがコートの襟で口元を隠しながら、ぽつりと呟いた。

「ん、そうだな……よし、それじゃラウンジに向かおうか」

「ほぇ？　え～～～、なんなん？　なんな～ん♪」

　これは……なぁ～んか、怪しいっ！
　サプライズの匂いがぷんぷんするバイ☆
　ふふん♪ でも、このサプライズ！　ウチ、真正面から受け止めてみせるけん！

　ウチとにぃには、ラウンジの扉をそっと開けて――中へと足を踏み入れた。