メイドカフェ……？

◆昨年までは「理想の夏コーデ」というささやかなミニファッションショーが大学で行われていた。それが大学当局、大学OGが社長を務める新興モデル事務所、行政、地域商店街の思惑で大規模化して「夏ファッションショー」に衣替えすることになった。それらは昨年まではミニファッションショーを「後援」する立場でした。それに伴い、これまで大学内で済んでいたものから地域へ広がっていった。そこで、学生モデルたちは商店街とのコラボを求められた。
オタク文化に理解を持つ先輩が、メイドカフェとのコラボを提案するが、サークル内では賛否が分かれる。
<登場人物>
青髪ボブ子ちゃん：青いボブヘアと澄んだ青い瞳が印象的な19歳の大学2年生で、スレンダーな体形を生かした学生モデルサークルのリーダー。メイドカフェの文化を知らない。

紫髪ウルフちゃん：紫髪でウルフカット、金色の目を持ち、スポーティーな体型の大学1年生。新人ながらモデル志望の野心的な性格で、有名になれるチャンスであるとして商店街とのコラボを歓迎するが、メイドカフェを見下している。

先輩たち：メイドカフェ・オタク文化に理解を持つ先輩と嫌う先輩に分かれる。

大学側から届いた「商店街との連携企画募集」の資料が、学生モデルサークルの長机いっぱいに広げられていた。

昨年までの催しは、学内の小ホールで開かれる「理想の夏コーデ」という、観客も出演者も学生中心の小さなファッションショーだった。それが今年から、大学当局、大学OGが社長を務める新興モデル事務所、行政、地域商店街の共同事業となり、名称も単なる「夏ファッションショー」に変わる。

会場は商店街のイベント広場。衣装協力、撮影、宣伝、物販まで絡む、これまでとは規模の違う行事になるらしい。

「つまり、商店街のお店と組んだ企画を、私たちも考えなくちゃいけないんですね」

青髪ボブ子ちゃんは、資料の一枚を両手で持ちながら確認した。澄んだ青い瞳には、リーダーとしての責任感と、急に話が大きくなったことへの戸惑いが同居している。

「いいじゃん。目立てる企画をやろうよ」

紫髪ウルフちゃんは椅子に浅く腰かけ、金色の目を輝かせた。

「商店街のポスターにも出られるかもしれないし、モデル事務所の人にも覚えてもらえる。去年みたいな学内イベントより、ずっとチャンスあるよ」

一年生とは思えないほど堂々とした口調だった。

「そこで提案なんだけど」

窓際に座っていた三年生の先輩が手を挙げた。アニメやゲームに詳しく、普段からオタク文化を隠そうとしない先輩だ。

「商店街にメイドカフェがあるでしょう。あそことコラボするのはどうかな。メイド服をそのまま着るんじゃなくて、夏向けのファッションとして再構成するの。店員さんに接客の所作を教わって、ステージ演出にも取り入れる」

室内が、一瞬だけ静かになった。

「メイドカフェ……？」

青髪ボブ子ちゃんが小さく首をかしげる。

「テレビで見たことはありますけど、普通の喫茶店とは違うんですか？」

「全然違うよ。独特の接客文化があって――」

理解のある先輩が説明を始めようとしたところで、別の先輩が顔をしかめた。

「私は反対。ファッションショーなのに、ふざけたイベントみたいに見られたくない」

「ふざけているわけじゃないよ。制服デザインも接客表現も、研究できる部分は多いし」

「でも、“萌え”とか言うんでしょう？　大学の名前を出してやる企画には軽すぎない？」

先輩たちの間で、意見が真っ二つに割れた。

紫髪ウルフちゃんは腕を組み、鼻で笑った。

「私も、その店は微妙だと思う。せっかくモデル事務所が関わるのに、メイドの真似をして笑われたら損じゃない？」

「真似をする企画じゃないって言ったでしょう」

「同じようなものでしょ。メイドカフェって、かわいい服で客に媚びるところじゃないの？」

理解のある先輩の表情が固くなった。

「知らないものを、勝手な印象だけで見下すのはよくないよ」

「見下してない。モデルとして、仕事を選んでるだけ」

「まだ依頼すら来ていないのに？」

「でも有名になるなら、もっと格のある店と組むべきでしょ。ブランドショップとか、美容室とか」

険悪になりかけた空気を、青髪ボブ子ちゃんが両手を上げて止めた。

「待ってください。私たち、まだメイドカフェがどんな場所なのか、誰も同じ理解を持っていません」

リーダーの声に、室内が静まる。

「好きな人と嫌いな人がいることは分かりました。でも、知らないまま賛成や反対を決めたら、商店街とのコラボを考えたことにはならないと思います」

青髪ボブ子ちゃんは、企画書の余白にペンを走らせた。

そこには、丁寧な字でこう書かれた。

――メイドカフェを見学し、店側の考えを聞く。

「実際に行くんですか？」

紫髪ウルフちゃんが眉を上げる。

「はい。コラボするかどうかを決めるために」

「私も？」

「サークルの一員ですから」

紫髪ウルフちゃんは不満そうに視線をそらしたが、断るとは言わなかった。

メイドカフェを嫌う先輩は腕を組んだまま沈黙し、理解のある先輩は少しだけ安心したように笑った。

昨年までなら、衣装を選び、学内で歩き、拍手を受ければ終わっていた。

けれど今年は違う。

地域へ出れば、自分たちの知らない文化や、自分たちとは違う価値観とも向き合わなければならない。

青髪ボブ子ちゃんは、資料の最後に記された店名を見つめた。

「では次回、みんなでここへ行きましょう」