夕陽の勉強時間

放課後の教室は、静かで少しひんやりとしていた。
西陽が大きな窓から斜めに差し込み、机の上を暖かいオレンジ色に染めている。

青い長い髪の少女は、いつもの自分の席に一人で残り、ノートを広げて勉強に集中していた。
三つ編みが肩から胸元へ流れ、赤いリボンが静かに揺れる。
紫色の瞳は、教科書の文字とノートを真剣に行き来していた。

ノートには、今日の授業の復習がびっしりと書き込まれていた。
期末テストが近づいていることもあり、苦手な数学の問題を何度も解き直している。
周囲の机はすでに空っぽで、黒板の端に残ったチョークの粉が夕陽に浮かび上がっていた。

「……ここがわからない……」

少女は小さくため息をつき、消しゴムで丁寧に線を消した。
最近、放課後に一人で残って勉強するのが習慣になりつつあった。

ペンを握り直したそのとき——

教室の後ろの扉が、ゆっくりと開く音がした。

少女が顔を上げると、そこにはクラスメイトの女友達が立っていた。
両手にノートと教科書を抱え、目を見開いている。

「えっ、珍しく勉強してるじゃん！　あなたがこんな時間まで教室に残ってるなんて、びっくりした！」

少女は一瞬、むっとした表情を浮かべ、唇を少し尖らせた。
不貞腐れたような声で、ノートに視線を落としたままぼそっと返す。

「……珍しくもないでしょ。たまには本気出すよ。家だとうるさくて集中できないんだから」

友達はくすっと笑いながら、隣の席に座った。
夕陽が、二人の机を優しく照らしていた。

静かだった教室に、ページをめくる音と小さな話し声が加わり、勉強時間が穏やかに続いていく。