水の痕跡

いつか使えるかもしれない知識　その14
「水の痕跡」

日陰に腰を下ろすと、
体にまとわりついていた熱が、ゆっくりと引いていくのが分かった。

「……はぁ……」

喉が、ひりつく。
唇の内側が乾いて、貼り付くような感覚が残る。

無理に動けば、
また余計に水分を失うだけだ。

ザックを引き寄せ、
指南書を開く。

指先に、少し力が入らない。
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【サバイバル知識：水の痕跡を見つける】

水は、必ず「痕跡」を残す。

・地面の色が周囲より濃い
・岩の割れ目や根元が湿っている
・苔やシダが集中して生えている
・虫が集まりやすい場所

その場で水が得られなくても、
それは「水源に近づいているサイン」である。

川や沢のような大きな水だけでなく、
こうした小さな違和感を見逃さないことが重要。

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本を閉じ、しばらくその場で呼吸を整える。

「……そう、か……」

思い返す。

初日は、とにかく川や池を探していた。
流れている水。
溜まっている水。

分かりやすい“水の形”ばかりを追っていた。

「……見えてなかった……」

焦っていた。
水が無いことが怖くて、
遠くばかりを見ていた。

そのせいで、
足元の湿り気や、岩の陰なんて、
気にも留めていなかった。

「……視野……狭くなってた……」

今は、待つ。
動かない。

頭の奥の重さが、
少し引くのを待つ。

風が、木の葉を揺らす。
日差しはまだ強いが、
角度が、わずかに変わり始めている。

影が、少しずつ伸びていく。

「……今なら……」

ゆっくりと立ち上がる。
歩幅は小さく、
呼吸が乱れない速度で。

目線は、遠くではなく足元。
乾いた砂よりも、色の濃い場所。
岩の根元。
影の中。

「……ん……？」

海岸から少し離れたところで、
大きな岩の根元に、黒ずんだ筋が見えた。

近づいて、しゃがみ込む。

指で触れる。

「……冷たい……」

水が流れているわけじゃない。
滴るほどでもない。

それでも、
確かに湿っている。

岩の上を見ると、
細い割れ目が走っている。

その奥から、
じわじわと染み出した跡。

「……量は……全然……」

指ですくっても、
集められる水はない。
触って微かに湿っていると感じられる程。

けれど――

「……これ……見逃してた……」

胸の奥が、少しだけ軽くなる。

水は、高いところから低いところへ流れる。
この湿り気が続いているなら――

「……辿れる……かも……」

一歩、前に出かけて――
足を止めた。

空を見る。
太陽は、もうだいぶ傾いている。

「……だめ……」

ここから先へ進めば、
戻る前に暗くなる。

この先で新しく焚き火を起こす時間も資材も、
寝床を作る余裕もない。

なにより――
日中に体力を奪われ過ぎて、
進む体力が、もう残っていない。

「……今日は……ここまで……」

視線を巡らせ、
岩と木の位置、影の形を、しっかりと覚える。

「……焦らない……」

今は戻る。
夜を越える準備を優先する。

太陽は、ゆっくりと沈んでいく。

この島には、この先には、
確かに水があるかもしれない。
でももし明日見つからなかったら…

――
そんな期待と不安を抱えながら来た道を引き返した。