星骸層《アステロ・ロスト》

宇宙の深層軌道、第七宙界の外れに位置する「星骸層《アステロ・ロスト》」。
ここは、かつて繁栄を極めた星間魔導帝国《テル＝シルマ》が築いた軌道都市群の成れの果てだ。浮遊都市は惑星間をつなぐ中継基地として設計され、空中庭園、光導図書館、反重力寺院など、文明の粋を結集した魔法建築群が軌道上に展開していた。

しかし、500年前、帝国の中心核が《白重力反転》によって崩壊。
その影響で都市は「空間時間の囚われ」となり、現在では重力が消失した断片の中に、瓦礫と建築遺構が音もなく漂う異界と化している。

にもかかわらず、この場所には、ただの廃墟にはない「神聖さ」と「整然とした美」がある。空に浮かぶ遺構群、規則正しく点滅する灯火型魔導炉、崩れてなお造形美を保つ石塔。宇宙の深層に咲いた、静かな“死の花園”のようだった。

この場所に“管理者”がいるという話を聞き、取材班はかろうじて機能している転移門を通じて、最外縁の浮遊区画《リングB7》へと接続した。
そこにいたのは、灰のように白い髪と、薄く光る瞳を持つ女性《灯師（とうし）》トゥアリス＝ナヴァール。

「崩れた街を修復することはできないけれど、記憶が失われないように、“灯”を絶やさずにいるの」

彼女は帝国滅亡の直前に都市管理中枢から“魂のみ”を抽出され、現在は半霊素体としてこの都市の漂流を見守っている存在だ。
トゥアリスは毎晩、浮遊区画を巡回しながら、灯火型魔導炉に残る記録を解読し、失われた街の記憶を詩にして書き残している。

「この都市は、死んだわけじゃない。ただ、“時”の外側で夢を見ているだけよ」

取材中、彼女がそっと指差した宙には、いまだに自動旋回を続ける図書館の書架があり、そこから本が一冊、ふわりと落ちてきた。その本は、かつて“未来予測詩”と呼ばれていた叙事詩集の複製だった。

星骸層《アステロ・ロスト》は、崩壊したからこそ生まれた美を持つ場所だ。
かつての栄華と、それを知る者たちの記憶が、今も宇宙の片隅で“息をしている”。

※文章はChatGPTで生成