【マタタビ】8.家族

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【マタタビ】7.お仕事奮闘中
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　その夜、俺がメイドたちの休憩室に入ると、シロは、ラポームに膝枕をされながら寝ていた。慣れない仕事で疲れたのだろう。

「シロさんは、眠ってしまいました」
　
　ラポームは、シロを起こさないように静かに言う。

「すまないな。迷惑をかけて」

　俺は、申し訳なく思って謝った。

「いいえ。シロさんは、何にでも一生懸命に取り組んでくれる、とてもいい子ですよ」

　ラポームは、シロの髪を優しく撫でながら言う。俺は、その様子をじっと見ていた。

「どうかなさいましたか？」
「……いや、シロに母親がいたら、こんな感じだったのかと思ってな」

　ラポームは、驚いた顔をして、そして微笑んで言った。

「私も、ちょうど思っておりました。私に娘がいたら、こんな感じだったのだろうかと。おかしいですよね。シンカロンの子供だなんて……」

　そう言って、目を伏せる。

「別に、おかしくはないだろ」

　俺は、否定した。シンカロンに生殖能力はないが、シンカロン同士で親子関係を結んだ事例もある。それに、おかしいと言ったら、俺みたいな猫と一緒に旅をしている方が、よっぽどおかしい。

「クロさんとシロさんは、どのようなご関係なのですか？」

　ラポームは、興味津々に聞いてきた。

「別に。一緒に旅をしているだけだ」

　俺は、素っ気なく答える。

「そうでしょうか？　私には、それ以上に親密な関係のように見えますよ。まるで、家族のように」
「俺とシロが家族……か。俺はともかく、シロはどう思っているんだろうな」

　俺は、シロの寝顔を見て呟く。

「シロさんに、お聞きになってみては？」
「今は聞いても意味がないさ。シロは、まだ家族というものが何なのか分かっちゃいないからな」

　シロは、俺に拾われる前の記憶がなく、俺に拾われてからもまだ3年しか経っていない。物事を判断できるようになるには、まだ時間がかかるだろう。

「差し出がましいことを申してしまいました。お気を悪くなさらないでください」

　ラポームは、頭を下げて謝罪した。そして、シロを起こさないようにゆっくりと抱き上げ、ソファーに移動させる。シロの上にブランケットをかけた後、俺の方を振り返って言った。

「お話しできて楽しかったですわ。私は、そろそろお部屋に戻ります。おやすみなさい、クロさん」

　そう言ってラポームはお辞儀をし、電気を消して部屋を出ていく。ラポームの足音が遠ざかった後、俺はシロが眠るソファーに飛び乗った。そして、シロの顔を見つめて呟く。

「シロ。俺は、お前が一緒に旅をしてくれるだけで十分だ」

　それから俺は大きな欠伸をして、シロの横で静かに丸くなり、眠りについた。

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【マタタビ】9 メイドカフェの上客
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