ぼっちと会える街 第3話

【第3話】虹夏のカフェ

──翌日。
翔太は再び、あの不思議な駅に降り立った。
“夢だったのかもしれない”と思っていた昨日の出来事は、しかし現実だった。
ぼっちちゃんは確かにいた。そして、彼の中で“何か”が変わり始めていた。

「……来てるかな」

ベンチには、誰もいなかった。

ふと、駅の近くの商店街を歩いてみると、小さなカフェが目に入る。
その店の名は──**「STARRY」**。

扉を開けると、心地よいアコースティック音楽とともに、
にこやかな金髪の少女が笑顔で迎えてくれた。

「いらっしゃいませ〜！」

彼女は──伊地知 虹夏だった。

⸻

「へえ、ぼっちちゃんに会ったんだ。めずらしいなぁ」

アイスコーヒーを運んできた虹夏は、カウンター越しに話しかけてきた。

翔太は驚いて言葉を失う。
虹夏もまた、“作品の中のキャラ”ではなかった。そこに確かに「生きて」いた。

「えっと、もしかして、ここ……なんなんですか？ みんな、アニメの中の人間なのに」

「ここは、“そういう場所”なんだよ」

虹夏は不思議そうに笑う。

「ここに来る人はね、何かを“失くした”人。心がちょっと折れちゃってる人。でもね、そういう人に、私たちは……少しだけ、寄り添えるの」

「君たちは……現実に存在してるの？」

「うーん、難しい質問だね。でも、翔太くんが“私たちに会えた”ってことは……きっと必要だったんだよ」

⸻

虹夏は翔太の目を見て言った。

「ぼっちちゃん、頑張ったんだよ。人と話すの、ほんとに苦手な子なのに。だから……また会ってあげてね」

翔太は、うなずいた。

彼は、ただのアニメファンじゃない。
あの頃、自分も音楽に救われていたことを──ぼっちちゃんに会って、思い出したのだ。

⸻

店を出ようとしたとき、虹夏がふと手渡してきたものがあった。

「これ、ギターの弦。ぼっちちゃんが『その人に渡して』って」

袋の中には、ピンク色の弦が一本。
それは、まるで彼女の“気持ち”のように感じられた。

「また来てね。待ってるから」

⸻

そして、彼の背後では──ギターの音が、小さく響いた。

（第4話へつづく）