エドワードの機械鎧修理記録第8話

第8話「鉱山調査」
数週間後――
軍開発部。
開発部員「明日は鉱山調査だ。」
研究室が少しざわつく。
エ「鉱山？」
開発部員「新しい合金を作るには、まず鉱石を知らなきゃ始まらねぇ。現場を見てこい。」
エドの目が輝く。
エ「ぜひ行かせてください！」
その日の夕方。
イズミの家。
エ「先生、明日から鉱山調査に行ってきます。」
イ「気を付けるんだよ。」
ほ「私も行きたいですけど……。」
エ「今回は危ないしな。あかりもいるし。」
ほたるは娘を見つめながら微笑む。
ほ「私はシグさんのお店でお手伝いしながら待っています。」
シ「肉屋は任せとけ！」
イ「ほたるさんは無理するんじゃないよ。」
ほ「はい！」
翌朝。
軍のトラックで山奥の鉱山へ到着する。
空は雲ひとつない快晴。
照り付ける太陽。
開発部員「今日は三十八度だ。」
エ「暑っっっ！」
額から汗が一気に流れ落ちる。
開発部員「研究室とは違うだろ？」
エ「暑いなんてもんじゃねぇ！」
ヘルメットをかぶり、坑道へ向かう。
途中の露天掘りでは巨大な岩肌がむき出しになっていた。
開発部員「見ろ。これが鉄鉱石。」
エドは岩を触る。
エ「これが鉄になるのか……。」
開発部員「まだ不純物だらけだけどな。」
少し歩く。
開発部員「こっちはボーキサイト。」
エ「ボーキサイト？」
開発部員「アルミニウムの原料だ。」
エドは思わずしゃがみ込む。
ノートを取り出し、スケッチを始める。
エ「これがアルミの始まり……。」
汗が次々と流れる。
シャツは完全にびしょ濡れ。
エ「暑い……。」
開発部員「水飲め。熱中症になるぞ。」
エドは一気に水筒を飲み干す。
ゴクゴクゴク！
エ「生き返る……。」
午後。
採掘現場。
巨大な削岩機が岩盤を砕く。
ダンプカーが何台も鉱石を運び出していく。
エドは夢中で見つめる。
エ「研究室じゃ分からないことばっかりだ……。」
開発部員「だから現場を見る。図面だけじゃ、いい物は作れねぇ。」
エドは錬成陣に手を当て、小さな鉱石をいくつか錬成して内部構造を観察する。
青い光が走る。
開発部員「便利だな、その能力。」
エ「錬金術は観察が基本ですから。」
夕方。
山の向こうへ太陽が沈み始める。
汗と土埃まみれになったエドは、ノートを閉じて空を見上げた。
エ「今日だけで、研究室の一か月分くらい勉強した気がする。」
開発部員は笑いながら肩を叩く。
開発部員「まだまだだ。金属の世界は、鉱山から始まる。」
エドは力強くうなずいた。
エ「もっと学びます！」
夕焼けに染まる鉱山を背に、若き錬金術師は新しい知識を胸に刻み込むのだった。