おもちゃの国のティータイム

ポカポカとした陽だまりの中、桃色の髪を揺らして、リリはお気に入りのテディベア・チョコをぎゅっと抱きしめました。

「ねぇ、チョコ。準備はいい？」

リリがささやくと、チョコのつぶらな瞳が、ほんの一瞬だけキラリと光ったような気がしました。ここは、大人には内緒の場所。おもちゃたちが本当の姿を見せてくれる『おもちゃの国』の入り口です。

「リリ、ボクの蝶ネクタイ、曲がってないかな？」

チョコが小さな声で言いました。

「ふふ、大丈夫。とっても似合ってるわ！ さあ、お茶の時間にしましょう」

リリは床に広げたティーセットに手を伸ばします。

「あ！ リリ、待って。お砂糖は僕が入れるよ」

棚の上から、小さな木馬のトイがひょっこり顔を出しました。

「ありがとう。じゃあ、チョコにはミルクをたっぷりね」 「わぁい！ リリの淹れるお茶は、世界で一番甘いんだよね」

ティーポットからトクトクと琥珀色の紅茶が注がれます。リリは小さなティーカップをチョコの前に置きました。

「さあ、みんなで一緒に……せーの！」

「「おいしくなぁれ！」」

リリとチョコ、そして部屋中のおもちゃたちの声が重なります。

「うーん、いい香り！ リリ、今日のクッキーは星の形？」 「そうよ。特別に、お砂糖の魔法をかけておいたの」

リリはチョコを膝に乗せて、優しく微笑みました。

「チョコ、ずっと一緒にいてね。明日も、その次も、ずっとお茶会しましょう」 「もちろん。ボクはリリの騎士（ナイト）だからね。ずっとそばにいるよ」

窓から差し込む光に包まれて、小さな部屋には甘い紅茶の香りと、幸せな笑い声がいつまでも響いていました。