ねこまた

とある夏の夕方。
縁側の風鈴が、ちりんちりんと控えめに鳴る頃。

猫又の少女は、今日こそ人間をびっくりさせてやろうと、張り切っていた。
彼女はまだ百歳に満たない半猫半少女の新米妖怪。

「ふふ、人間の子どもって、突然背後に現れると、すーぐ『ひゃあ！』ってなるのよねぇ〜」

家の裏手でスタンバイ。
夕飯を食べ終えた少年が庭先で虫取りしているのを見て、そろそろチャンスとばかりに忍び寄る。

（……5歩……4歩……3、2――）

「わっ！」

「わぁあああああっ！？」

狙い通りのリアクション……だったが。

「うわっ、ごめん！！」

次の瞬間、少年が持っていたバケツの中の水――
昼間に水遊びした残り――が、見事に彼女の顔めがけてぶちまけられた。

「ひゃっ！？！？　にゃにゃにゃっ！？！？！？」

ずぶ濡れの猫耳、ぺしゃんこになったしっぽ、
肩から水がぽたぽた落ちるなか、猫又はその場でフリーズ。

「え、え！？ ご、ごめん、お姉さん！？ えっと、猫……？ ねこ！？」

「なっ、なんで……水……なんでぇ……にゃっ！」

涙目で毛を逆立てながら、びしょ濡れのまま、草むらの奥に逃げ帰った。
でもその途中、ぬれた尻尾で滑ってずっこけ、しっぽが木に引っかかって、また「にゃー！」と叫ぶハメに。

その日の夜。

焚き火にあたりながら、他の猫又たちに語っていた。

「……水は、ズルい。ほんと、ズルいの…」

「また失敗したの？」

「ん……驚かせるつもりが逆にこっちが驚いて……
でも、ちょっと気持ちよかった…かも……」

火に照らされた顔は、すこしだけ笑っていた。