風待ちの街道編：巡礼騎士と街道の祈り

【これまでのあらすじ】
人間の諸王国と呼ばれる中原地方の遍歴の旅人であった3人...巡礼騎士ローリエ、半エルフの魔術師オルウェン、河の王国の槍使いアリアンの3人の冒険者たち。彼らは次なる冒険の目的地を南東方向にある“獣耳の諸王国”に定め、旅の準備を進めていた。
　川沿いの町で冒険者ギルドにて、パーティの正式名称『蒼銀の巡礼団』が遂に登録完了。ローブに掛ける防御の呪文の強化が終わった魔術師オルウェンは、その帰りに魔法の物品の補充をするため市場に立ち寄った。そこで出会った奇妙な褐色ジト目の少女とジト目の狐耳少女騎士から、新鮮な海魚を手に入れたりする。
　ささやかな前祝いの翌日、準備の末に町を後にした3人組は、東西に伸びる大きな街道、「風待ちの街道」を東に進んでいた。
　商人たちが新しい取引を求めたり、旅人が途中の宿場町で天候の回復を待ったり、冒険者が仕事で新しい風が吹き始めるのを待つこの道はいつしかこの「風待ちの街道」の名で呼ばれるようになり、人間の諸王国から東に伸びる交易上の重要経路にもなっている。行き交う隊商や旅人も比較的多かった。
　冒険者たちは2台の荷馬車からなる隊商と合流し、共にこの風待ちの街道を進んでいたのだが...


最初に異変に気付いたのは、斥候を兼ねて荷馬車の少し先を歩いていたアリアン少年だった。
青の公子アリアン🌊「ローリエさん！ 音がします。これは...馬？ 敵襲の可能性あり」
巡礼騎士ローリエ🦄「みなさん、お静かに。荷馬車を止めてください。魔術師どの」
魔術師オルウェン🔯「心得た。敵を探知する呪文で確認します」
　騎士ローリエが指示するのを待たず、眼鏡の魔術師は既に行動に移っていた。立ち止まり、古代の言葉をつぶやくと、魔術師の杖が薄く輝く。

魔術師オルウェン🔯「明確な反応あり。敵意を持った集団です。数は2、4、6...10騎以上いる。多いですな。だが大群というほどでもない。斥候ではなく本隊でしょう。
　ゴブリンならダイアウルフを手懐けたりしますが...あれはおそらく馬の音です。コボルドやゴブリン、オークの体格では、人間が使う馬は大きすぎる。
おそらく相手は人間か人間に似た種族。おおかた、混成部隊からなる野党の襲撃部隊と言ったところでしょうか。
　確かこの前の町で、このへんに野盗だか追いはぎだかが出るという噂がありましたな」
巡礼騎士ローリエ🦄「襲撃部隊ですか...囮ではなさそうですね。挟撃の可能性は？」
魔術師オルウェン🔯「いえ、反対方向にも周囲にもまったく反応なし。あの集団だけです。単純な一方向からの強襲ですな。フム...」
　ふだんは室内でゆっくり呪文書を読み耽るのが好きな魔術師は、燦々と輝く日光を眩しそうに見上げた。
魔術師オルウェン🔯「ご覧の通り、今日はとてもいい天気だ。ここは平原で見晴らしも良く、視界も通る。
夜明け前や夕暮れ時、霧の中などを狙うわけでもなく...森の入り口や峡谷で仕掛けてくるわけでもない。
どうやら敵は、あまり知恵の回る相手ではなさそうですな」
　ジト目のハーフエルフは冷然と言うと、徐々に大きくなってくる蹄の音の方を眺めた。
巡礼騎士ローリエ🦄「なるほど。荷馬車を転進させ迂回するのは間に合いませんし、この荷では速度が出ませんね。
現状はこちらが若干不利...包囲されると厄介ですが、その前に迎撃戦といきましょう」

　青いケープを翻し、振り返った銀髪の女性騎士は、何事かと荷馬車から出てきた旅の一同、商人や旅人たちを眺めると、毅然と言った。
巡礼騎士ローリエ🦄「皆さん。今からわたくしが申し上げることを落ち着いて聞いてください。
どうやら本日は、天の与えたもうた試練の日であったようです。この荷馬車は現在、狙われています。
大丈夫、落ち着いて。これは勝てる戦いです。これから態勢を立て、迎撃します。わたくしたちの指示通りになさってください。
戦える方は武器を取って前へ。それ以外の方は、戦いが始まったらなるべく身を低くして、隠れてください」

　出てきたのは3人だけ、冒険者の戦士に兵士、まだ経験も不十分な若者たちだけだった。地面に杖で簡単な地図を描き、説明を始める灰髪エルフの魔術師を、彼らは緊張した面持ちで聞き始める。

狐耳のプリースト「あの...騎士様」
　ためらいがちに出てきたのは、隊商の馬車に相乗りしていた、狐の獣人族の娘だった。プリーストの法衣に身を包み、頭の上からは尖った獣耳が見えている。
巡礼騎士ローリエ🦄「おや、あなたは。確か...狐耳の種族の国...コン神聖王国に向かっているとのことでしたね」
狐耳のプリースト「はい、そうです。私は戦いに自信はありませんが、癒しの魔法なら少しは使えます。
私も何か、しなければ...何か、できることはあるでしょうか」
巡礼騎士ローリエ🦄「そうですか。祖国に帰る途中にこのような災いに遭うとは難儀ですね。
でも大丈夫。あなたは必ず帰ることができます。
わたくしの仲間も、町で白い狐耳の少女騎士に出会ったと言っていました。
なるほど、我々は少しずつ人間の領域から、獣耳の諸王国に近付いているようですね」
　ローリエは元気づけるように語り掛け、気丈に申し出ながらも震えている娘の手を取った。
巡礼騎士ローリエ🦄「ご協力に感謝します。でも、無理に戦うことはありません。
まことの勇気や信仰は、時として剣や盾でなく、人の心の中に宿るものです。
そうですね、あなたの神に祈り、そして隊商の皆さんを護ってあげてください。
戦いになれば人や馬にも、負傷者が出るかもしれません。その時は、一緒に手当をお願いしますね」
狐耳のプリースト「はい、騎士様...ありがとう...ございます。そうします！」

　聖職者の如く穏やかな瞳に決意の色を浮かべ、騎士は胸に手を当てると見習いらしい神官の娘に頷いた。
巡礼騎士ローリエ🦄「我が名はローリエ、異国の地より参った異邦の騎士です。主の導きに従い巡礼騎士として、冒険者として各地を巡っています。
ここには神聖騎士団の軍勢はおりませんが、旅の騎士とその仲間たちがおります。あなたたちの旅をお守りしましょう。わたくしたちがーーこの、蒼銀の巡礼団が」


後編『巡礼騎士と街道の戦い』へ続く...
→ https://www.chichi-pui.com/posts/4516c602-58bf-4ffe-b7d9-054bd522bb1b/

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という一幕ということで...
「弘資」さんのユーザー企画「#戦う女性」に参加です。

騎士ローリエの設定のおしくらカード https://www.chichi-pui.com/posts/219272d1-7118-4e7e-873b-fc11ef93ea5c/

「AIみずまわりん」さんのユーザー企画「#ごめんな祭26春」に、1/8～11開催の桜木ハルさんの「#男装の麗人」にあの時スケジュール調整上参加できなかったので今度こそ...ということで参加です。
https://www.chichi-pui.com/events/user-events/fd70e6de-4090-4614-9433-e4396c9d8a62/


・キャプションの最後でローリエさんに語り掛けてきた狐耳のプリーストの女の子は、名前のないエキストラヒロインです(*'▽')
・ストーリーにこっそり出てくるジト目少女と白狐の少女騎士は、以下の方々でございます。 (ﾟ∀ﾟ)o彡ジト目！(ﾟ∀ﾟ)o彡ジト目！
　アグロ🐟さん『灰髪エルフと褐色ジト目の少女』 https://www.chichi-pui.com/posts/953614ee-1336-48f9-853c-535728d1f0ee/
　ツーチさん『灰髪エルフと褐色ジト目の少女と褐色ジト目狐娘』 https://www.chichi-pui.com/posts/ec060e0e-f5f6-4d57-a8ae-4049c802137b/