琥珀色の日常

「……また、同じページ」

カナデは運河に舞い落ちる紅葉を眺めながら、抱えた古い本をぎゅっと抱きしめた。

「おーい、カナデ！ まーたそんな難しい顔して本を読んでるのか？」

後ろから声をかけてきたのは、幼馴染のソウタだった。彼はカゴいっぱいの焼き芋を抱えて、軽快な足取りで近づいてくる。

「ソウタ。別に難しい顔なんてしてないわ。ただ、この世界の景色を確認していただけ」

「確認？ 見りゃわかるだろ。今日も最高の秋晴れ、最高の紅葉、そして最高の芋だ！」

ソウタはホクホクの芋を一つ差し出した。カナデはそれを受け取り、小さく溜息をつく。

「ねえ、ソウタ。あなたは疑問に思わないの？ 昨年の今頃も、その前の年も、この街はずっとオレンジ色のまま。カレンダーの数字だけが進んで、季節が止まっているみたい」

「いいじゃないか。寒い冬も、ジメジメした梅雨もない。ずっと過ごしやすい秋が続くなんて、夢みたいだろ？」

「それはそうかもしれないけれど……。でも、この本には『雪』という白い結晶や、『桜』という淡い桃色の花の話が書いてあるの。私は、それを見てみたい」

ソウタは少し困ったように笑い、カナデの隣に座り込んだ。

「雪か……。確かに、この街じゃ伝説上の生き物みたいな扱いだよな」

「私は信じているわ。この運河の先、ずっと遠くへ行けば、まだ見たことのない色があるはずだって」

「……わかったよ。じゃあ、次の『秋の収穫祭』が終わったらさ」

「え？」

「二人で探しに行こうぜ。その本の続きにある、違う色の景色をさ」

カナデは驚いてソウタを見た。彼は照れ隠しに、自分の芋を大きく頬張っている。

「……約束よ。絶対に、連れて行ってね」

「おう。俺の辞書に、嘘って言葉はないからな！」

カナデは初めて少しだけ微笑み、抱えていた本を閉じた。
いつか、この本に「白」や「桃色」のページが加わる日を夢見て。