スポットライトの重圧

大きなモニターに映し出される自分の姿。会場の熱気。 ステージ中央に用意された豪華な椅子に座りながら、彼女は必死に心臓の鼓動を抑えていました。

「……はぁ、はぁ……っ。あ、あの……」

マイクを握る指先が、目に見えて震えています。

「……リ、リア？ 大丈夫、落ち着いて。深呼吸して」

舞台袖から、マネージャーが小さな声で指示を送ります。

「む、無理です……！ だって、こんなにたくさんの人が……っ。それに、この服……なんだかスースーして、落ち着きません……」

「それはリアが『一番可愛い衣装がいい』って選んだやつでしょ。ほら、みんな待ってるわよ。一言だけでいいから、挨拶を」

リアは俯き、ぎゅっと目をつぶりました。頬は林檎のように赤く染まり、白い肌には一筋の汗が流れます。

「っ……、……みなさま！ 本日は、その……」

意を決して顔を上げた彼女の瞳は、不安に揺れながらも、観客席のサイリウムの光を反射していました。

「……あ、会いに来てくれて、ありがとう……ございます。……えっと、……最後まで、精一杯、頑張りますから……っ！ だから……その、どこにも行かないで、見ていてください……！」

絞り出した言葉は、震える声。 けれど、そのたどたどしさが逆に観客の心を掴んだのか、会場からは割れんばかりの歓声が巻き起こりました。

「……ふぇ？ あ……、あわわ……っ」

予想以上の反応に、彼女の狐耳がピクピクと激しく動き、今にも椅子から転げ落ちそうなほど赤面してしまうのでした。