キンタマ料亭

密談：キンタマの呪縛
場所： 地方のさる藩、人里離れた高級料亭の奥座敷。
人物： 左側に座すは、冷徹な計算で知られる代官・黒門（くろかど）。右側に座すは、この地の土着の利権を握る庄屋・徳兵衛（とくべえ）。

徳兵衛： 「……代官様、ご覧くだせえ。これが例の古寺の裏手、崩れた石室の中から発掘された『黄金の球』でございます。その数、合わせて百と八つ。まばゆいばかりの輝き、これぞまさしく神仏の遺物、あるいは失われた王朝の秘宝に相違ございません」

黒門： （盃を傾け、鋭い目で山を見据える）「……徳兵衛、お主、これが何を意味するか分かっておるのか。本来であれば、これほどの出土物、直ちに公儀へ届け出、検分を受けるのが政（まつりごと）の筋。お上に申告せねば、我ら二人の首が飛ぶぞ」

徳兵衛： 「へへっ、左様。建前上はそうでございましょう。……ですが、考えてもみてくだせえ。これをお上に差し出したところで、手元に残るのは、雀の涙ほどの報奨金と、出所を洗われる煩わしい調査の日々。下手をすれば、この土地一帯が『直轄領』として召し上げられ、代官様のお立場も……」

黒門： （目を細める）「続けろ」

徳兵衛： 「ここにあるのは『実体のある夢』でございます。これをお上に隠し通し、少しずつ……そう、数年に分けて市場に流せば、この藩の年貢、数十年分に相当する利権が我ら二人の懐に転がり込みます。帳簿など後からどうとでもなりましょう。これは『埋蔵金』ではなく、最初から『存在しなかったもの』にすれば良いのです」

黒門： 「……ふっ。存在せぬものに税はかからぬ、というわけか。だが徳兵衛、この黄金の輝きはあまりに強い。欲に目がくらんだ者の口を封じきれるか？」

徳兵衛： 「そこは心得ております。発掘に携わった者たちには、既に十分な口止め料と、今夜は美味しいお酒をたっぷり振る舞っておりますから……。さあ、代官様。お主も悪よのう、と言われるのを覚悟で、この『黄金の山』を共に分け合おうではございませんか」

黒門： 「……ふっ、徳兵衛、お主も相当な狸よ。よし、今宵のことは、この座敷の壁しか知らぬこと。お上の目には触れさせぬ、永遠の秘宝としておこうではないか！」

徳兵衛： 「へへっ、代官様、ご決断いただき感謝いたします！ これで我らの懐も、この黄金の山のようにパンパンでございます！」


（二人が高笑いした瞬間、どこからともなく「ブッ！」と盛大な音が響き渡った。）

黒門： 「むっ！？ 何奴だ！？」

徳兵衛： 「今宵、この座敷には我ら二人きりのはず！ もしや……座敷童子（ざしきわらし）の仕業か！？」

（その時、襖の陰から、くたびれた旅装束の男がヌッと現れた。その手には竹の筒が握られている。）

男： 「おっと失敬！ こそこそ隠れて覗き見するのも大変でな！ 代官様、庄屋様、ただいまの音は、この私、諸国を旅する浪人、**風来坊の屁太郎（へたろう）**が放った、正義の放屁（ほうひ）でござる！」

黒門： 「な、なんだと貴様！ 正義の放屁だと！？ 無礼千万！ 貴様、何処から入り込んだ！」

屁太郎： 「へへっ、裏口からでござる！ 『良い酒と美味い飯の匂い』に釣られてな！ おっと、それはともかく……。あんたがたのその密談、耳の穴かっぽじって聞いておりましたぞ！ 『お上に隠して利権を独り占め』だと？ 笑わせるな！ その黄金の球は、本来、領民の血と汗の結晶、あるいは天からの恵み！ それを私腹を肥やす道具にするとは、許さん！」

徳兵衛： 「黙れ、浪人！ 貴様に何が分かる！ そのような大口を叩いて、どうするつもりだ！」

屁太郎： 「どうするも何も！ その黄金の球、ありがたく頂戴いたす！」

（屁太郎、やおら手にしていた竹筒を黄金の山に向け、息を吸い込む。そして……）

屁太郎： 「ハァァァァァァァァッ……（竹筒に息を吹き込む音）……黄金吸い込みの術！！」

（ゴォォォォォ！と凄まじい音と共に、竹筒から強烈な吸引力が働き、ピラミッド状に積まれていた黄金の球が、ガラガラと崩れ落ちながら竹筒の中に吸い込まれていく！）

黒門： 「ば、馬鹿な！ そんな竹筒一つで、これほどの黄金が……！？」

徳兵衛： 「待て！ 待ってくだされ！ その術、一体何者から伝授されたのですか！？」

屁太郎： 「へへっ！ 拙者、諸国を旅する中で、とある山奥の仙人から『世にはびこる悪臭と悪行を吸い尽くす技』を伝授されましてな！ その黄金も、お主らの悪行の臭いがプンプン漂っておるわ！」

（あっという間に、黄金の山は見る影もなく竹筒の中に吸い込まれてしまった。屁太郎は満足げに竹筒の蓋を閉める。）

屁太郎： 「さて、代官様、庄屋様。この黄金は、わたくしめが責任を持って、しかるべき筋へ届けさせていただきまする！ これで利権をめぐる密談も、おしまい！ さあ、お上には正直に『黄金は幻でした』とでも報告なさるがよろしい！」

黒門： 「貴様、待て！ その黄金を返せ！ 幻などと報告したら、我らの立場が……！」

屁太郎： 「知ったこっちゃねえ！ それでは代官様、庄屋様！ 今後も世のため人のため、この屁太郎、あらゆる悪臭と悪行を吸い尽くす旅に出るといたす！ さらばだ！」

（屁太郎、そう言い残すと、颯爽と、そしてどこか飄々と座敷を後にする。後には、竹筒一つに吸い込まれた莫大な黄金の跡と、呆然とする代官と庄屋だけが残された。）

徳兵衛： 「代官様……。我らは一体、何とお上に報告すれば良いのでございましょう……」

黒門： 「……くそっ。黄金を吸い込む竹筒など、誰が信じるものか！ そもそも『屁太郎』などという名、正気の沙汰ではない！ この失態、殿に知られれば……！」

（二人は顔を見合わせ、再び高笑いを上げたかと思うと、今度は悲鳴にも似た絶叫が座敷に響き渡るのだった。）

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１枚目：ImageFX
２枚目：Gemini