木陰の特等席

夏の日差しが降り注ぐ海岸沿い。大きな木の根元に広がるオレンジ色の花畑の中で、猫耳の少女ナギは、海を見つめてぼーっとしていました。

「……あ、やっと見つけた。ナギ、こんなところにいたのか」

幼馴染のソウタが、汗を拭いながら坂道を登ってきます。ナギは耳をピクリと動かし、面倒そうに振り返りました。

「ソウタ、遅い。もうお昼寝の時間は半分終わっちゃったよ」

「悪いって。売店のアイス、行列だったんだよ。ほら、約束のバニラ」

ソウタが差し出したカップを受け取ると、ナギの表情がぱぁっと明るくなります。

「わあ、冷たい！ ありがと。ソウタも座れば？ ここ、風が通って気持ちいいんだから」

「お邪魔しますよ。……おっ、本当だ。ここからだと海がキラキラして見えるな」

二人は並んで座り、時折聞こえる波の音を聞きながらアイスを食べ始めました。

「ねえ、ソウタ。このオレンジの花、なんて名前か知ってる？」

「えーっと、確か……ハナビシソウ、だったかな。太陽が好きで、夜になると閉じちゃうんだってさ」

「へぇ……。じゃあ、私といっしょだ。私も暗くなるとすぐ眠くなっちゃうし」

「はは、ナギは昼間だってずっと眠そうじゃないか」

「むぅ。それは、ここが特等席すぎるのがいけないの」

ナギは最後の一口をパクりと食べ終えると、満足げにソウタの肩に頭を預けました。

「……ナギ？ 食べ終わってすぐ寝るなよ」

「……ちょっとだけ。ソウタが隣にいると、もっと安心するから……ふわぁ……」

潮風がふわりと二人の頬を撫で、オレンジの花たちがカサカサと楽しげに揺れました。