ユールの祭り？こんな感じ？

※今回のはユールの祭りがわからなすぎて
chat gptさんに質問した答えを元に文章化してます。
だから、実際のユールの祭りを保証するものではございません
ご了承下さい
そう言う経緯ですので。chat gptさんの作ってくれたイラスト眼鏡かけてなくて💦
NANO BANANA で眼鏡を足したんですけど……
その他で良いのかな？

今夜も雪が鳴いている。
家々の屋根に積もった白が、月明かりをはね返して、村全体が淡く光り輝く。
さあ、ユールの夜の始まりだ。

私は毛皮の外套の前をきゅっと結び、息を白くしながら広場へ向かった。
今日はユールの夜……一年でいちばん長い闇を、いちばんあたたかな光で迎える日だ。

「エッダ、遅いよ！」

ゆらゆらと揺れる松明の向こうで、幼なじみのフレイヤが手を振る。
元気な彼女と共に動く明かりに照らされた赤い頬、編み込んだ金色の髪。彼女の笑顔を見ると、この夜の寒さなんて忘れてしまいそう。

「ごめん。母さんがパンを焦がしかけて……」

「それ、絶対わざとだよ。ユールのパンは香ばしいほどいいんだから」

私たちは笑い合い、広場の中央に据えられた大きなユールログ(樫の丸太)の前に並んだ。

村長が短い祈りを捧げ、最年長の祖母が火打ち石を打つ。火花が跳ね、炎が生まれる瞬間、闇が一歩引いた。

それは私達が持つ松明なんて比べ物にならない灯り。
白に反射されキラキラ輝くその光はまるで村全体を覆うようだ。

ぱちぱちと音を立てる炎に、皆が手をかざす。父は私の肩に外套を掛け直し、母は籠から蜂蜜酒の杯を配った。
甘く、喉の奥があたたかくなる味。冬の間何度も味わったその味も、今夜はまるで別物みたい。

「今年も、よく耐えたね」

父の低い声に、私はうなずいた。春の嵐で船を失い、夏は短く、秋は早かった。それでも、私たちはここにいる。
この極寒と暗闇が支配するこの村に。

誰かの掛け声にあわせて歌が始まる。
古い言葉の旋律は、雪の森を抜け、遠い星にまで届くという。
フレイヤが私の手を引き、輪になって踊った。

足元の雪がきしみ、笑い声が弾む。誰かが太鼓を叩き始めた。私達に負けじと他の子どもたちも走り回る。
火の輪郭が揺れ、影が長く伸びて、まるで光の世界と重なっているみたいだった。

やがて、食卓が開かれる。燻した鹿肉、根菜の煮込み、ベリーのタルト。母のパンは、やっぱり少し焦げていて、私はそれがうれしかった。

祖母は角杯を掲げ、物語を語る。

それは、オーディンが旅人として戸を叩いた夜、トールが雷を置いていった話。
子どもたちは目を輝かせ、大人たちは静かに耳を傾ける。

「エッダ、これ」

フレイヤが小さな包みを差し出す。毛糸で編んだ手袋。私の好きな青色だ。

「寒がりだから」

「ありがとう……」

私は赤いリボンを取り出すと、フレイヤの綺麗な髪をくくってあげる。
燃えるような情熱を持つ彼女を想像して選んだ色だが、気に入ってくれるだろうか。

「ふふ、お返し。綺麗な髪に似合うかなって……」

「……うーーー……」

言葉がうまく出なくいのか、彼女はそのまま私を抱きしめた。
毛糸の匂いと、焚き火の煙。大切なもの達の匂い。

深夜、灯りを落とすと、星がいっせいに近づいた。
森の奥で、何かが動く気配がして、私は祖母の言葉を思い出す。ユールの夜は境目が薄くなる。見えない客が訪れるかもしれないよ……と。

だから、私たちは窓辺にパンを置く。
小さな感謝を、見えない誰かへ。

最後に、家族で火の前に座る。
父が薪を足し、母が私の髪を撫でる。祖母は目を閉じ、何かを数えるように指を動かしていた。

「明日は、日が少し長くなる」

私が言うと、父が笑う。

「そうだな。ほんの指一本分だけど」

その“ほんの少し”が、どれほど大きな希望かを、私たちは知っている。闇は終わる。

ーー必ずーー

外へ出ると、雪はまだ降っていた。私は手袋をはめ、空を仰ぐ。
星の間に、見えない糸で結ばれた約束がある気がした。来年も、再来年も、この夜を迎えられますように。

ユールの火は、静かに燃え続ける。私たちの一夜を抱きしめるように。