『破壊する者』とラーヴィ

おはようございます(¦3[▓▓]
寒い！寒すぎる！？(x3[▓▓]

そんな今朝でした。

小説用のイラストを生成したりしますが

もうちょいロリーにしたかったような(´・ω・`)
そんなミント思い出の最新エピソードをカクヨムに公開しました。
https://kakuyomu.jp/works/822139842893143894/episodes/822139844589855172

気づけばあとがき外すと今日で２２７話目。
ᕙ⁠(⁠ ⁠ ⁠•⁠ ⁠‿⁠ ⁠•⁠ ⁠ ⁠)⁠ᕗ今後も小説頑張るです♪

〜〜ちちぷいプレゼンツ〜〜

「ほわぁぁぁぁ……すっごい！」

　なんておっきくて、きれいな つるぎ なの？
　わたしの しんちょう の、さんにんぶんくらい ながいし、
　はばだって、わたしの からだ と おんなじくらいあるよ。

「こんなの、だれが もつの？」

＊　　＊　　＊　　＊

　ある日、おべんきょうに あきちゃって――

「ちょっとトイレ～♪」

　って 言って、 にげてきた わたしは、かくれる ばしょを さがして、”ぶきこ” に こっそり はいったの。

　そうしたら、この おっきな つるぎ を みつけちゃった。

　こんなの、マリーおばあちゃんは かたて ないから もてないし、
　ぱぱも ままも “おの” しか つかわないよ？

　なんで こんな つるぎ が、ここに あるの？

「かくれんぼ してる わるい ウサギちゃんは、どこの子かねぇ～？」
「ぴゃいぃぃっ！」

　や、やばい！
　マリーおばあちゃんだぁぁ！　にげなきゃ！

　でも、すぐ つかまっちゃった。
　お、おしおきは やだよぉ！

「ごめんなざぁぁい！　もうしません～～！」
「まったく、大げさな泣き方だねぇ。ほんとに、いたずら好きの子ウサギちゃんだこと♪」

　そういって、おばあちゃんは わたしを ぎゅって だきしめてくれた。
　ふんわり、あったかくて、いい におい。
　わたし、おばあちゃんの におい、だいすき。

　でも――

「ねぇ、おばあちゃん。この おっきな つるぎ なぁに？」
「おや？　この つるぎ のことかい？　これはね――『はかい する もの』って いうんだよ」
「はかい……？　なぁに、それ？」
「かんたんに いえばね、ものを こわしちゃう ちから の つるぎさ。それくらい、すごい つるぎなんだよ」

　へぇぇ……ものを こわしちゃう？　つよいんだ♪

　でも、うちの かぞくは みんな “おの” なのに、
　なんで つるぎ が あるの？

「ねぇねぇ、おばあちゃん。なんで これ、ここに あるの？」
「ほう……そこが 気になるのかい？」

　わたしは こくんって うなずいた。
　だって、ほかの ぶき と ぜんぜん ちがうんだもん。

「やれやれ……ほんとに 聡い子だねぇ。この つるぎ はね――」

　おばあちゃんは、すこし さびしそうに、でも やさしく わらった。

「おばあちゃんのゆうじん、あかいしにがみさまが、これをまだあかちゃんだったラーヴィといっしょに、あずけにきたんだよ」

「え！　ラーヴィがあかちゃんのときに？」

「そうだよ。そして、このつるぎはね？」

『《《ラーヴィのおとうさま》》 からの、あの子への おみやげ にってね……いってたねぇ』

▲　　△　　▽　　▼

「ラーヴィのお父様が、アイツに託した剣ってことなのね！」
「えっと、聞き間違いとか記憶違いじゃなければ、だけどね？」

　私は思い出せる限り、小さい頃の記憶を必死に手繰った。
　なんか、幼い頃の私って、ほんとおバカさんだった気がする。
　話しながら、ちょっと顔が熱くなったけど――

「思い返すと、そうだったと思う。あの剣、『破壊する者』は、ラーヴィのお父様の贈り物なのよ」
「そのこと、アイツは知ってるの？」
「うーん……どうだろ。私も、勉強サボったお仕置きの変わりに、口止めされてたし」
「……口外してないってことは、おばあ様はかなり厳格なお方？」
「アハハ……優しい時との差が怖いけどね。そして、それ以来武器庫には、子供が入れないように施術されちゃったし……」
「そっかぁ……」

　それを聞いた月美は下を向いた。
　当時のラーヴィなら、勝手に武器庫に入るなんてことはしないハズ。

　あの剣の存在は、知らないままだったと思っている。

　なのに、ラーヴィは故郷を出る時から、あの剣をずっと大事にしていた。
　何故持っていたのかも、正直わからないわ……

　暫く沈黙が続いた。

　｜月《つぐ》｜美《み》はソファーに深く沈み込み、長い息を吐いた。

　私は淹れた紅茶のカップを、そっとテーブルに置く。
　月美は「サンキュ」と短く言って、カップを手に取り、ひと口すする。
　そして、今度は小さくため息を吐いた後――

「デリカシーないかもだけど……直接聞きに行く？」
「月美のそういうところ、好きよ。私も気になってたし」

　直談判。それしかないわね。
　デリカシーなくても知りたい。彼がずっと抱えてきた想いを。
　あの剣に込められた意味を。

　胸の奥が、きゅっと熱くなる。

「行こっか」

　月美が立ち上がり、私も続いた。

　ラーヴィの部屋へ向かう足取りは、不安と、心配と、ほんの少しの勇気でいっぱいだった。

□　　■　　□　　■

　夜の稽古場。
　灯りはなく、月明かりだけが静かに床を照らしている。

　僕は手にした剣へ意識を沈めた。

　刃渡り１メートル、幅７センチのブロードソード。
　柄は手にしっとり馴染み、握った瞬間に“ああ、これだ”と分かる。

　――この剣も、サブで使うが僕の相棒だ。

　｜熊《くま》｜藻乃《もの》 ｜美沙《みさ》に傷を与えられたのも、この剣だった。
　粗末に扱ったつもりはない。
　ただ……僕は『破壊する者』にこだわりすぎていたのかもしれない。

　軽く素振りをする。
　｜春《はる》｜香《か》｜剣聖《けんせい》の指摘を思い返し、骨盤の向きに意識を置いて――千回。

　剣先は鋭く空を裂き、
　体幹は驚くほど安定している。
　ずれも、ブレも、ほとんど感じない。

「……千」

　気づけば千回を終えていた。
　息も乱れていない。
　体が、このブロードソードを“正しい武器”として受け入れているのが分かる。

　――だからこそ。

　僕は『破壊する者』を手に取った。

　掌に落ちてくる重み。
　ずっと寄り添ってきた相棒の感触。
　それに触れた瞬間、胸の奥が少しだけ安堵で満たされる。

　……けれど。

「……僕は、君に認められていないのか」

　思わず、言葉が漏れた。

　ずっと頼りにしてきた。
　ずっと一緒に戦ってきた。
　そう思っていたのは――僕だけだったのか？

　剣聖、春香殿の言葉が脳裏をよぎる。

『剣は嘘をつかない』

　なら、この剣は――何を僕に語っている？

「あ～、やっぱここかぁ。おーい」
「んもぅ、部屋にいないと思ったら……ラーヴィ！」

　聞き慣れた声に振り返る。

「ミントに……月美か」

　幼馴染と主が、月明かりの中に立っていた。

＊　　＊　　＊　　＊

「この剣の由来？　藪から棒にどうしたんだよ」

　軽く汗をぬぐいながら答えると、
　二人は思った以上に真剣な顔をしていた。

「だって今日、春香さんにさ。見事に“使えない”って斬られたじゃん？」
「……まぁ、そうだけど」

　胸の奥が、まだ少し痛む。
　“相応しくない”と断言され、その理由も、目の前で突きつけられた。

「この剣、誰から授けられたか知ってるの？」
「誰から……？　いや、知らないよ。だけど――」

　言いかけた瞬間、あの時の光景が、ふっと脳裏に浮かんだ。

　全滅した集落のみんなの墓を作って、一つひとつ埋葬していた時……
　最後に、マリーの墓を整えた後だった。

「振り返ったら、マリーの墓の横に……この剣が刺さってたんだ。まるで……『持っていきなさい』って、マリーに言われたみたいだった」

　あの瞬間の空気は、今でも覚えている。
　風もないのに、草が揺れた。
　誰もいないのに、剣が地面に刺さっていて、背中を押された気がした。

　気づけば――『破壊する者』を抱きしめていた。

「抱えるだけで精一杯だったけど……必死に、使いこなそうとしてたな。ずっと――マリーや、集落の皆の想いが、この剣に込められてる気がしたから」

　気づけば、握っていた”それ”の柄に力がこもっていた。

　――そうだ。
　この剣は、マリーの……そして、集落のみんなの“形見”だった。
　そして、僕が初めて手にした、大切な相棒なんだ。

　それなのに――

「なのに僕が弱いせいで、この剣を使えていない。それは罪だよ……」

『いいかい？　ラーヴィ。強くなければ守りたいものは守れない。《《１番の罪は弱さ》》だと覚えなさい』

　マリー……僕はまだ、この剣を使えないくらい弱いんだね。
　使えた気でいた。沢山敵を倒したから……

　だけど、真の敵には通用しなかった。
　それは、ただの弱者だ。罪なんだ！

　気づけば、ミントと月美が僕の体をそっと抱きしめていた。
　肩に落ちた雫で、ようやく気づく。

「……なんで二人が泣いてるんだよ」
「ご、ごめん……ラーヴィ。アタシ、ほんと……」
「破壊する者がマリーお祖母ちゃんや、みんなの形見だって……ずっと大事にしてくれてたんだね……」

　二人の涙が、胸に刺さる。でも、不思議と嫌じゃなかった。
　むしろ、そのおかげで《《心の奥の忘れかけた》》、《《あの言葉》》を思い出させてくれた。

「ありがとう。精進するよ」

　今はこの言葉だけしか残せない。
　まだ、『破壊する者』との向き合いを、本気でしなければ。

　そのカギは――

「剣聖――」

　二人に聞こえないように、僕は呟いた。