猫と一緒のJD

子供の頃からバス停にいた三毛猫さん。
飼い主を待っているのか、そこが自分の縄張りだったのか
私がバス停に寄る時は、いつもベンチに座っていた。
最初は威嚇もされていたけど、小学生の頃には、少しだけなら触らせてくれた。
中学生の頃には、膝の上に載せる事を許してくれた。いつの間にか、一緒にお昼寝をする仲にもなった。


高校生になった頃、三毛猫さんは毛並みが乱れ、一人ではベンチに上がれなくなっていた。
無理に上がる必要は無いと制しても、彼女は頑なにベンチに座りたいと視線で訴えた。
まるでそこが、自分の居場所だといわんばかりに。
身体を抱えて手伝ってあげると、お礼なのか｢ニャーン｣と一声だけ鳴いた。
それはとてもか細く、弱弱しい声だった。


―――その声を聞いて、私は決意する。

｢良かったら、うちの子にならない？｣


あの冬の日以来、三毛猫さんは我が家の家族としてノンビリ暮らしている。
連れて帰って来た時は親に反対されるかと思ったが
｢普段ワガママを言わないこの子がココまで言うのなら｣と
意外とすんなり許してくれた。日頃の行いをちゃんとしてた自分に感謝感謝。
彼女も私の家を気に入ったみたいで、日当たりの良い窓際で毎日ゴロゴロしていた。
私を見つけるとすぐに駆け寄ってきて「膝に乗せろ」とスカートに爪を立ててきたりもした。
どうやら、私の膝の上がベンチ代わりと認識されてしまったみたいだった。


上京して大学に通っている現在、三毛猫さんとは離れ離れの生活を送っています。
実家に帰ってくると、彼女は毎回玄関までお出迎えをしてくれる。とても律儀。
でも、その頼りない足取りや毛並みの悪さが帰省する度に悪くなってるみたいで、とても悲しい。

彼女とはもう数える程しか会えないかもしれない。嫌な考えが脳裏をよぎる。
だけど、別れというのは誰にでも必ず訪れるもの。
いつかは受け入れなければいけない現実。
それならば、いつ『その時』が来ても後悔しないよう
今だけは、三毛猫さんとの幸せな時間を堪能するんだ―――。