オフィスで起きた想定外

編集部の一角を間借りした即席オフィス。
取材後の打ち合わせ、という名目で
柚月と桐島、そして理久が揃っていた。

「……なんで実験道具があるんですか」
柚月が、デスクの上のビーカーを見て言う。

「個人所有」
理久は悪びれない。
「持ち歩いているだけ」

「だけ、じゃないですよね？」
桐島が遠い目をした。

その後。
打ち合わせは一応終わり、
理久は小さなボトルを机に置く。

「集中力補助ドリンク」
「また怪しい……」
柚月が即ツッコむ。

「無害」
「その“無害”、信用ならないんですけど」

桐島は少し喉が渇いていた。
柚月が止める前に、
勢いで一口――

「……あれ？」

視界が下がる。
椅子が高い。

「……え？」

声が、軽い。

柚月は一瞬フリーズしてから、
ゆっくり見下ろした。

「……桐島さん？」
そこには、
幼稚園児サイズになった桐島がいた。

「理久さん」
柚月の声が低い。
「説明」

理久は冷静にメモを取りながら、
「幼児化。持続性は――」

「説明！！」

桐島（幼）は机に手をついて、
「……これ、事故ですよね？」
言葉は大人だが、
完全に子どもの姿。

数分後。
オフィスの床に座らされ、
柚月からキャンディを渡されている桐島。

「甘い……」
「今はそれでいいです」

理久は
「言語能力保持、社会性一部低下」
と淡々。

「書かないでください！」
桐島（幼）が抗議するが、
途中で集中力が切れて
椅子のキャスターを回し始める。

柚月は額を押さえた。
「……私、取材で来たんですよね？」

「結果的に立会人」
理久は言う。

しばらくして、効果が切れる。
元の姿に戻った桐島は、
深くため息をついた。

「理久さん」
「うん」
「オフィスで飲み物を配るのは禁止です」

柚月が即座に付け足す。
「永久にです」

理久は少し考えてから、
「……同意」

ホワイトボードにはその日、
太字でこう書かれた。

《オフィス内 実験行為 厳禁》

その横に、
小さく
《※本人以外が飲む可能性あり》
と追記されていた。