優雅な調べは空腹の音

シャンデリアが眩しく輝く大広間。銀髪をなびかせ、最高級のゴシックドレスを翻す少女、クロエは満足げに微笑んでいました。

「見てなさい、セバス。今日の私は、どの角度から見ても完璧な貴族の鑑ですわ。この立ち居振る舞い、この気品！ まさに非の打ち所がありませんわね？」

背後に控える執事のセバスは、表情ひとつ変えずに答えました。

「左様でございますね、クロエお嬢様。……ただ、その完璧な気品を維持するためにも、背中に隠されている『それ』を差し出してはいただけませんか？」

クロエの体が、ビクッと硬直しました。

「な、なんのことかしら？ 私はただ、ドレスのシルエットを美しく保つために、少し背筋を伸ばしていただけですわ」

「ほう。では、先ほど厨房から消えた特大の肉まんも、お嬢様の背筋を伸ばすための補助器具というわけですな？」

「……！ なぜバレ……いえ、知らないわ！ 私は肉まんなんて下俗な食べ物、名前しか存じ上げませんことよ！」

「お嬢様、ドレスの裾から肉まんのタレが数滴、ダンスを踊るように滴り落ちておりますが」

クロエは慌てて足元を確認し、顔を真っ赤にしました。

「あーっ！ もう、このドレスはこれだから困りますのよ！ ちょっと小腹が空いたからといって、私を裏切るなんて！」

「……認められましたな。さあ、それをこちらへ。深夜の炭水化物は、お嬢様の『完璧な美貌』の天敵でございますよ」

「嫌よ！ これは私の正当な報酬ですわ！ 今日一日、重たいドレスを着てお茶会を三件もハシゴしたんですもの。この肉まんを食べるまでは、一歩も動きませんわ！」

「やれやれ。では、せめて温め直して、お皿の上で優雅に召し上がってください。手掴みで食べる姿を旦那様に見られたら、今度こそお菓子禁止令が出ますよ」

「……わかったわ。じゃあ、セバス。最高級の紅茶も淹れてちょうだい。肉まんに合う、一番いいやつをね！」

完璧な令嬢の夜は、肉まんの香ばしい匂いと共に、賑やかに更けていくのでした。