垂直世界

この世界では、大地は存在しない。

巨大な塔の壁面こそが、人々にとっての「地面」だ。

人々は壁に設けられた道路や階段、昇降設備を使い、壁を上下に移動して暮らしている。
そして、その垂直な都市を自由自在に駆け抜けるのが「ウォール・バイク」だ。

では、そんな世界で「贅沢」とは何だろう？

答えは――「水平」。

ごく一部の超富裕層だけが、巨大な壁から水平に張り出した「水平住宅」を所有している。

そこでは床は水平。
テーブルも水平。
プールの水面も水平。

そして何より、庭には果樹が植えられている。

オレンジ、リンゴ、ブドウ、レモン……。

重力に従って木がまっすぐ上へ伸び、果実が地面へ落ちる。
そんな当たり前の光景こそ、この世界では最高級の贅沢なのだ。

なぜ水平住宅は、それほど高価なのか。

理由は単純ではない。

巨大な壁面から何十メートル、時には何百メートルも張り出した建物を、正確に「水平」に保たなければならないからだ。

住宅には常時姿勢を補正する巨大なアクティブ・バランサーが組み込まれ、わずかな傾きさえ許されない。
水を張ったプールも、土を入れた庭も、果樹も、すべて莫大な重量になる。

さらに、庭の土は人工的に生成された貴重な「大地」。
植物に与える水も、壁面都市から何百メートルもポンプで汲み上げなければならない。

つまり水平住宅とは、

**「水平な空間そのものを維持するために、膨大な資源を消費する装置」**

なのだ。

だから、この世界では「広い家」よりも「水平な家」のほうが価値がある。

10平方メートルの水平な庭は、
100平方メートルの垂直な居住区より高価かもしれない。

そして果樹園を所有する者は、
単に金持ちなのではない。

「失われた大地」を所有しているのだ。

――垂直に生きる何億もの人々が見上げる先に、
ほんの一握りの人々だけが「地上」を所有している。

この世界で最高の贅沢とは、
金でも宝石でもない。

**ただ、普通に立っていられること。**

そして――

**木から落ちた果実が、ちゃんと地面に落ちること。**