大人への一歩

「見て見て！お姉ちゃんから借りちゃった。どう？似合う？」

カナは部屋の真ん中で、ふわりと水色のワンピースの裾を広げた。視線の先には、呆れ顔でソファに座る幼馴染のハルトがいる。

「……似合うけどさ。それ、歩けるのか？ かかと、めちゃくちゃ高いぞ」

「失礼ね！これくらい、レディの嗜みなの。……わわっ！？」

自信満々に一歩踏み出した瞬間、カナの足首がグニャリと外側へ向いた。慌ててスカートを掴んでバランスを取る。

「ほら見ろ、生まれたての小鹿みたいになってるじゃないか」

「う、うるさいわね！これは……そう、この靴に『慣らし運転』が必要なだけ！」

「靴に運転もクソもあるかよ。そもそも、そのベルトもガバガバじゃないか？」

「いいの！こうしてキュッと力を入れれば……ふんぬぬぬ……っ」

カナは顔を真っ赤にして、細い足首に全神経を集中させた。膝が小刻みに震えている。

「……カナ、プルプルしてるぞ」

「し、してない！これはドレスのドレープが揺れてるだけ！優雅な揺らぎなの！」

「顔が全然優雅じゃないけどな。鼻の頭に汗かいてるし」

ハルトがニヤニヤしながら立ち上がり、カナの目の前で手を差し出した。

「ほら、レディ。転んで膝を擦りむく前に、僕の手でも使いますか？」

カナは一瞬、悔しそうに唇を噛んだが、結局おそるおそるその手を握った。

「……エスコート、感謝するわ。でも、勘違いしないでよね！私が転びそうだからじゃなくて、あなたが寂しそうだったからなんだから！」

「はいはい。じゃあ『レディ』、その震える膝をなんとかしながら、リビングまでお茶でも飲みに行きましょうか」

「笑わないでってば！」

背伸びしたヒールの音は、カツカツとぎこちなく、けれどどこか楽しげに廊下へ響いていった。