秋の放課後、焼き芋笑顔、ホクホクな二人

放課後の教室。夕陽が差し込む窓際で、美桜ちゃんが元気いっぱいに手を振る。

「お～い、美優ちゃ～ん！　帰ろ～！」

ノートを閉じて顔を上げた美優ちゃんが、ふっと優しく微笑む。

「ん。美桜ちゃん。わかった、帰ろう」

ふたりは並んで靴箱へ向かい、校門を出ると、ひんやりした風が頬をなでた。

「最近、寒くなってきたね～。うぅ～、私、寒いの苦手なんだよね～」
美桜ちゃんが腕をさすりながら言うと、美優ちゃんは空を見上げて小さく頷いた。

「そうだね。段々と秋が深まってきたよね」

「でもでも！　“食欲の秋”って言うし、おいしいものいっぱい食べたいよね～！」

「食べすぎ注意だよ（笑）」

そんな他愛もない会話をしていたそのとき、ふわりと甘い香りが漂ってきた。

「……あっ！！」
美桜ちゃんの目がきらりと輝く。
「噂をすれば！　焼き芋！　ちょっと食べて行こうよ♪」

「焼き芋くださ～い！」

美優ちゃんは少し困ったように笑った。
「う……おいしそうだけど、今食べちゃうと夕食が……」

「え～！？　おいしそうだよ～？」
美桜ちゃんが焼き芋を手に取り、香ばしい匂いを美優ちゃんの鼻先へ近づける。

美優ちゃんは一瞬だけ黙り込み、それから観念したように小さくため息をついた。

「……私も、焼き芋ひとつ」

「えへへ～、やっぱりおいしそうな匂いには勝てないよね♪」

ふたりは近くの公園のベンチに腰を下ろし、湯気の立つ焼き芋を分け合う。
落ち葉が舞う夕暮れの中、湯気に頬を染めながら、美桜ちゃんが嬉しそうに言った。

「おいしーね♪」

「うん、おいしい。買ってよかったかも」

「でしょ～？♪」

秋の夕暮れ。
ふたりの笑い声が、オレンジ色に染まった空に溶けていった。