The Flying Watchmaker and the Lost Screw

「うわわっ！ ちょっと、勝手に羽がパタパタしないでよ！ 酔っちゃうじゃない！」

歯車が空を舞う不思議な空間で、金髪の少女アンは宙に浮きながら足をバタつかせていた。腰に下げた大きな懐中時計が、カチカチとせわしなく鳴っている。

「これ、アン。暴れるとまたネジが外れるぞ。さっきも一本、雲の下へ落ちていっただろう？」

どこからか聞こえてきたのは、相棒である機械仕掛けのフクロウ、ホロの声だ。

「ええっ、また！？ だってこの羽、私の意志を全然無視するんだもん！ 右に行きたいのに左のギアがガタガタ言うし……ああっ、そっちは歯車が密集してる、痛い痛い！」

アンはスカートの裾を必死に押さえながら、空中に浮かぶ巨大な歯車を間一髪で避けた。

「やれやれ。君が『最新式の飛行ユニットを装備して、空から時計の修理に行くんだ！』なんて意気込むからこうなったんだ。地上を歩けば済む話だろうに」

「だって、かっこいいじゃない！ ほら見て、この空のグラデーション！ 写真映えは最高なんだから！」

アンは頬を膨らませて反論するが、直後、背中のギアから「パキッ」と不穏な音が響く。

「……あ、今の音、絶対に重要な部品が逝った音よね？」

「だろうな。おめでとうアン、君の飛行ユニットは今、ただの『重たい飾り』にアップグレードされたぞ」

「おめでたくないわよ！ 待って、落ちる、落ちるわー！ せめて着地点は、美味しいパン屋さんの前を希望しまーす！」

アンの叫び声と共に、背中の白い羽が力なくしおれ、ゆっくりと（しかし確実に）地上へ向かって降下を始めた。

「……ま、おやつ時だし、それも悪くないか。ほらホロ、しっかり掴まっててよ！」

「私は飛べるから大丈夫だ。君の無事な着地を、空から見守ってあげよう」

「冷たいわねーっ！！」