マルは唐揚げを作るニャ【マル育成計画外伝】

【マル育成計画】

ネコノラーメンの始祖であり、元祖
拉麺猫乃の店主ネコノは、今日もマルを鍛え上げていた。
だが今日のテーマは──ラーメンではなく、唐揚げである。

「マル、今日は唐揚げだ。ラーメンのサイドも極めねばな」

「ニャ！やった！…けど、なんで急に？」

「ラーメンと唐揚げは、兄弟みたいなもんだろうが」

「へ、へぇ…（そんなもん？）」

ネコノ系マルは、唐揚げ修業に突入した。
衣の粉配合、漬けダレの味、揚げ油の温度、そしてタイミング──
ラーメンとはまったく違う領域に、マルは日々格闘していた。

「…むむっ、今日のはちょっと固い」ネコノが眉をひそめる。

「うぅ…頑張ったのに、またダメかぁ～ぶー！」

「マル、今日はもう寝ろ。いいか？
　唐揚げってのは、噛むたびにうま味がじゅわっと溢れる…そうでなくちゃダメだ。
　だがな、今のお前は…まだ“揚がって”すらいねぇよ」

「うっ…！」

ネコノの言葉は、鋭くも、どこかあったかかった。
マルは思った。

（やっぱり…師匠、かっこいい…）

ネコノ系マルは、次こそ褒めてもらうために、
翌朝、目覚めと同時に鶏肉を切り始めた。
──それはすでに日課になっていた。

そんなある日、厨房に謎の客が現れる。

「おい、今日の唐揚げ、マルちゃんが揚げたって？」

その声の主は、伝説のグルメ探偵・タルタル伯爵。
サングラスの奥の目が、マルの唐揚げを見据えている。

「これは……黄金色の表面、完璧な泡の抜け方……いただく！」

一口食べて、伯爵は言った。

「この唐揚げ……未来を感じる！」

厨房の奥で、ネコノがにやりと笑っていた。

「ふっ、やっと“揚がって”きたな、マルよ」

「し、師匠……！」

その日の営業が終わると、ネコノは
マルに一皿の唐揚げを差し出した。

「クリスマスだしな。これ、お前に作った“チョコレート唐揚げ”だ。
　甘いもんも食べたいだろ…ニャニャニャ」

「師匠、それは…斬新すぎるニャ！！」

マルは笑った。
師匠も、照れくさそうに笑っていた。

こうして、マルの唐揚げ修業は続いていく。
いつか、自分だけの“ネコノ系マルからあげ”を完成させるために──
ゆっくり、でも確実に、揚げていくのだった。



※元ネタ
「ネコノ系マルは一癖二癖あるでニャ【マル育成計画】」（猫乃つづりさん）
https://www.chichi-pui.com/posts/ee7f85e8-e316-4d53-a973-a8263b544979/