給仕娘と小さなおやつ

大正ロマンを感じさせる和洋折衷の喫茶室。銀色のツインテールを揺らしながら、コヨリは卓上のティーポットを片付けようとして、ふと動きを止めた。

「……あ。これ、さっきのお客様が残していった新作の金平糖だ」

透き通った水色の金平糖が、一粒だけ小皿に残っている。コヨリは周囲をキョロキョロと見渡した。店主は奥の厨房で仕込みに夢中だし、他のお客さんは新聞を読むのに没頭している。

「一粒くらい、神様も許してくれるよね。うん。食品ロスを減らすのは、立派なメイドの仕事だもん」

自分に都合の良い言い訳を並べると、コヨリは素早くその一粒を指でつまみ、口の中へ放り込んだ。カリッという軽快な音が、静かな店内に響く。

「んふふ、甘い……。幸せの味がする……」

コヨリが口元を押さえて至福の表情を浮かべていると、背後から聞き覚えのある低い声がした。

「コヨリ、何をしているんだ？ さっさとそのテーブルを拭きなさい」

店主の突然の登場に、コヨリは飛び上がらんばかりに驚き、慌てて背筋を伸ばした。

「は、はい！ 今まさに『卓上の残留物による衛生状態の確認』を行っていたところです！」
「……お前の頬っぺた、金平糖みたいに膨らんでいるぞ」
「これ、これは……。えっと、ほっぺたの筋トレです！ 給仕中の表情を豊かにするために、空気を溜めているんですっ」
「嘘をつけ。口を動かすたびに甘い匂いがしてるじゃないか」

コヨリは顔を真っ赤にしながら、誤魔化すようにパタパタとエプロンをはためかせた。

「もう！ 店主の鼻が良すぎるだけですよ！ わかりました、磨きます！ テーブルが鏡みたいになるまでピカピカにして見せますから！」

むくれた顔で布巾を動かし始めるコヨリだったが、その口元からは、まだ隠しきれない甘い香りが漂っていた。