観客のはずでした

夕方。

柚月のスマホが鳴る。

画面には桐島の名前。

「もしもし？」

『今日、時間ある？』

嫌な予感。

「内容によります」

『ブレザーのファッションショー。チケット手に入った』

「客として？」

『もちろん』

その“もちろん”が一番怪しい。

――――――

会場。

照明、音楽、整然と並ぶ観客席。

柚月は席に座る。

「本当に客ですね」

隣の桐島は落ち着いている。

「今日は取材も兼ねてる」

「兼ねてる？」

開演まであと十分。

そのとき、バックステージがざわつく。

スタッフが走る。

小声の緊迫。

桐島のスマホが震える。

短い通話。

桐島はゆっくり立ち上がる。

「柚月」

「はい？」

「ちょっと来て」

「え」

バックステージ。

青ざめたスタッフ。

「モデルが一人、急な体調不良で……」

柚月、固まる。

「いやいやいや」

桐島が静かに言う。

「サイズはほぼ同じ」

「なぜ知ってる」

スタッフがブレザーを持ってくる。

濃紺。金ボタン。チェックのスカート。

柚月は桐島をにらむ。

「これ、最初から狙ってません？」

「本当に偶然」

目が泳いでいないのが逆に怪しい。

「無理です」

スタッフが頭を下げる。

「お願いします！ 出番まで五分なんです！」

柚月は深呼吸。

「……歩くだけ？」

「歩くだけ」

桐島が一言。

「いつも通りでいい」

数分後。

照明が落ちる。

アナウンス。

「急遽、特別モデルの登場です」

柚月、ランウェイへ。

最初の一歩。

緊張。

二歩目。

呼吸が整う。

三歩目。

いつもの、あの落ち着いた表情。

客席がざわめく。

ブレザーのラインが美しく出る。

ターン。

金ボタンが光を反射する。

拍手。

想定外の歓声。

舞台袖に戻る。

スタッフが安堵。

「助かりました！」

柚月は桐島を見る。

「客って言いましたよね」

桐島は静かに拍手する。

「結果的に最高の取材になった」

「取材？」

「“緊急代打モデルの心理”」

柚月はため息。

「次は本当に客で」

桐島は少しだけ笑う。

「努力する」

柚月はブレザーの袖を整えながら言う。

「四度目、あるなら先に言ってください」

桐島は答えない。

その沈黙が、一番あやしかった。