零れる吐息と冬の空

キンと冷えた空気のなか、高台へと続く坂道を登りきると、そこには抜けるような冬の青空が広がっていました。

「……あ、やっと来た」

マフラーに顔を半分うずめたシロが、僕の足音に気づいて振り返ります。

「待たせてごめん。結構急いだんだけど」 「ううん、私も今来たところ。……ふぅー」

シロが小さく息を吐き出すと、真っ白な吐息が冬空に溶けていきました。

「見て、空。真っ青だね」 「本当だ。雲が高いし、なんだか透き通って見えるな」 「うん。冬の空気は冷たいけど、その分、景色が綺麗に見えるから好き。……くんくん、あ、君、マフラーからココアの匂いする」 「あはは、バレた？ 来る途中で自販機のやつ買ったんだ。シロの分も。はい、これ」

僕がポケットから取り出した温かい缶を手渡すと、彼女はぱっと耳を動かして、嬉しそうにそれを受け取ります。

「わあ、ありがとう！ ……あったかい。手、凍りそうだったんだ」 「そんなに前から待ってたの？」 「……内緒。でも、君が来るまでの一人の時間も、この空を見てたらすぐだったよ」

シロは缶を両手で包み、幸せそうに目を細めました。

「ねえ。……冬って、ちょっと寂しいけど、こうやって誰かと温かいものを分け合えるから、意外と悪くないよね」 「そうだね。春まで、あとどれくらいかな」 「まだ先だよ。でも、明日も明後日も、こんな空が見られるなら――」

彼女は少しだけ僕の方に寄り添い、いたずらっぽく笑いました。

「またここで、一緒にココア飲んでくれる？」 「もちろん。約束だよ」

二人の間に零れた吐息は、冬の澄んだ光に照らされて、キラキラと輝きながら空へと消えていきました。