氷上に眠る都市《グレイロスト》

「都市が死んでも、夢は死なない」──そう語ったのは、この凍りついた旧世界都市《グレイロスト》を管理・保全する管理人、《ミナ・ヴァレンティア》氏だった。

太陽が衰退し、わずか数年で地表が氷に閉ざされた世界《ガラスの冬》。
その中でもグレイロストは特異な存在だ。数百メートルにも及ぶ氷層の上に、かつての都市の上層部が透けて見える。特に象徴的なのが、都市の中心にそびえる巨大観覧車《クリスタルドーム》。完全に凍結したそれは、氷のレンズと化し、わずかな太陽光を七色の光に変換して周囲を幻想的に染め上げる。

グレイロストへのアクセスは困難を極める。地熱列車《サーモ・ライナー》で西端の補給基地まで移動し、そこからはソリ式装甲車で氷原を4日間進む必要がある。強風と極寒、そして時折氷上をうごめく“氷獣”に注意しながらの移動は、旅というより探検に近い。

到着したグレイロストは、静寂と光の芸術だった。建物の頂部が氷から突き出し、すべてがガラスのように透き通っている。中心部に立つクリスタルドームはまさに圧巻。氷に閉じ込められたゴンドラが、まるで時間ごと凍結したかのように並んでいた。

――この場所を、なぜ今も守っているのですか？

「かつてここには、何百万人もの人が生きていた。そして今、彼らの記憶を記すものは氷の中にしか残っていない。私は“記録係”なんです。この風景を、物語を、次の誰かに渡すために。」

――観覧車の“虹の光”には、何か意味があるのでしょうか？

「ええ。あれは特殊な太陽反射装置の名残です。旧都市が終末に備えて“最後の祝祭”を演出しようとしたんですよ。誰かが最後に見た景色が、少しでも美しいものでありますように──って。」

その言葉に、遠い過去と今が重なったような気がした。

この都市は終わった世界の象徴ではなく、終末の中に咲いた“静かな美”の記録だ。
そこに立てば、きっとあなたも凍った時の中に、何かを見つけることだろう。

※文章はChatGPTで生成