蕎麦ディメンション

彼がそこへ辿り着いたとき、まず感じたのは匂いの不在だった。
湿った苔の匂いも、滝の飛沫の冷たさも、あるはずなのに知覚の縁で剥落している。代わりに、鼻腔の奥に残るのは、どこか記憶にだけ存在する穀物の影――乾いた蕎麦殻を指で砕いたときの、あの曖昧な感触だった。

足元の岩は確かに重力を伝えていた。ブーツの底を通じて、地面は彼の体重を受け止めている。しかし視界の奥では、その前提が静かに裏切られていた。
宙に浮かぶ巨大な椀。
そこから零れ落ちる麺は、水でも光でもなく、構造そのもののように見えた。一本一本が空間を縫い合わせ、渦を描き、世界の奥へと引き込んでいく。

彼は無意識のうちに、背負った荷のストラップを握り直していた。旅の途中で何度も繰り返した動作だ。だがここでは、それが自分の輪郭を確かめるための儀式のように思えた。
――自分は、まだ“こちら側”にいるのか。

中央に口を開ける光の渦を見たとき、彼はそれを出口だとは感じなかった。むしろ逆だ。
あれは入口だ。
あらゆる因果が、あらゆる歴史が、細長い糸状に引き延ばされ、最後に収束する場所。麺が麺である以前、食物である以前、世界を支える演算の痕跡として存在している、そんな場所。

どこかで水が落ちる音がした。いや、音に似た規則性が、空気の代わりに満ちているのだ。
彼は思った。
この場所は、誰かが意図して作ったものではない。
だが、誰かが必ず通過することを前提に存在している。

彼は一歩、前に出た。
その瞬間、足元の岩がわずかに震え、宙を舞う麺が彼の動きに呼応するように、ほんの僅かだけ軌道を変えた。

蕎麦ディメンションは、彼を拒まなかった。
それが最も不吉で、そして最も魅力的な兆候だった。