3月31日は日米和親条約締結の日

年度末と新年度を迎える日に相応しい歴史ネタがありました🥸


1854年3月31日。（嘉永7年3月3日）
この日を境に『鎖国』が終わり『幕末』が始まりました。


せっかくなので、地味に案外知られていない「何故黒船が来たのか」を解説します。

一番のきっかけは『産業革命』でした。
機械化＆工場化の進行は「日が昇って沈むまで」が当たり前だった労働時間を「24時間体制」へと拡大することが可能になり、それに伴い夜の明かりを照らす＆石炭採掘の作業に必須なオイルランプの需要が激増。
当時の石油は精製効率が悪く、「1頭で40バレル」とも称される鯨油の精製が一番効率的な灯火用燃料の獲得方法でした。
捕鯨船の上でボイラーを炊いて鯨肉の分厚い皮下脂肪を煮詰めれば簡単に精製できる点も鯨油が有利な点でした。

しかし、そのためには燃料として大量の薪と水が必須。
当時の伊豆半島沖は格好の捕鯨スポットでもあり、太平洋側の港を補給港として活用できれば有利だと考えられました。
日米ともに発生していた漂流民の扱いをどうするのか、という人道面な観点でも港の確保は急務でした。
なのでペリーの要求はその物々しい黒船の威圧感に反して、

「太平洋側の港を幾つか開けて。交易は後回しでもいいや」

という案外謙虚なものでした。
最初の来日で1年間の猶予期間を貰ったにも関わらず国内の意見を全くまとめられなかった幕府でしたが、ペリー側が敵対的態度を取らなかったこともあり交渉はスムーズに進行。
徳川家光以降の200年近い鎖国体制は呆気なく終わりました。


この日、交渉に使われた場所が当時は小さな漁村だった横浜村でした。
開港と同時に横浜は江戸に一番近い海外への窓口として急速に発展し、今日に至ります。