真夜中の猫耳ハッカー

「……よし、侵入成功。今夜こそ、アイツを捕まえてやるんだから」

高層ビルの窓の外には満月。静まり返った部屋で、アオイは猫耳ヘッドセットをクイッと直し、ノートPCの画面を睨みつけました。

「アオイさん、まだ起きてるんですか？ もう深夜ですよ」

背後から声をかけたのは、同僚のレン。彼女はコーヒーカップを片手に、アオイの頭の上でピコピコ動く猫耳をまじまじと見つめます。

「あ、レン！ 見ないでよ、これは……その、集中力を高めるための最新デバイスなんだから！」

「へぇ。そのデバイス、さっきから右耳だけ『ニャー』って鳴いてますけど」

「それは……エラー音かな。ほら、それより見て！ 私の最高傑作のプログラムが、ついに悪質なショッピングボットの正体を突き止めたの！」

アオイが誇らしげにエンターキーを『ッターン！』と叩くと、画面には可愛らしい肉球マークが溢れ出しました。

「……アオイさん、これボットを捕まえたんじゃなくて、通販サイトの『猫缶まとめ買いボタン』を連打してませんか？」

「えっ！？ 嘘、嘘でしょ！？ やだ、さっきのプログラム、書き換わってる！」

「あ、横の観葉植物の影に本物の猫がいますね。キーボードの上を歩いたんじゃないですか？」

「にゃ、ニャんだってー！？ 待って、キャンセル！ キャンセルさせて！ 100ケースは食べきれないわよ！」

アオイの必死のタイピングに合わせて、ヘッドセットの猫耳も激しく左右に揺れます。

「ふふ、まあいいじゃないですか。これだけあれば、会社の下に居着いてる野良猫たちも大喜びですよ」

「私の財布はちっとも喜んでないわよ！ もう、今夜は徹夜でプログラムの修正確定ね……」

窓の外では、月が優しく彼女たちを見守っていました。