迷いの森の点心娘

「……あ、あの。そこに隠れてるの、わかってますよ。頭の角、枝からはみ出してますし」

森の奥深く。三つ編みの少女、ランランは、誰もいないはずの茂みに向かって声をかけました。ガサガサと音を立てて姿を 現したのは、お腹を空かせた大きな熊でした。

「おぉ……。人間か。我はこの森の主……」

「主さん、お腹鳴ってますよ。雷かと思いました」

「……。空腹には勝てぬ。して、お主はその格好で何をしておるのだ」

ランランは胸を張り、蝶の髪飾りを揺らして答えました。

「点心の新作、試作中です！でも、材料のキノコを追いかけてたら、どこだか分からなくなっちゃって」

「それは世間一般で『迷子』と言うのではないか？」

「違います。『食材との追いかけっこ』です。それより主さん、これ食べてみてください。新作の『爆発エビ蒸し餃子』です！」

「……名前が物騒すぎんか？」

おずおずと餃子を口にした熊の主は、カッと目を見開きました。

「どうですか？」

「……熱い！そして旨い！口の中でエビが踊っておる！まさに爆発的だ！」

「やった！修行の成果ですね。あ、お代はあっちの出口まで案内してくれるだけでいいですよ」

「……確信犯か。お主、本当は迷子なのをいいことに、我をパシリに使うつもりだな？」

「人聞きが悪いですよ。これは『Win-Winな商談』って言うんです。さあ主さん、次の一皿が冷める前に出発しましょう！」

ランランは爽やかな顔で、巨大な熊の背中をポンと叩くのでした。