マフラーに消えた言葉

「あ！ やっと来た！ 遅いよ、カズくん！ 私の鼻、もうトナカイさんみたいに真っ赤になっちゃったよ！」

冬の冷たい空気が漂う駅のホーム。赤いチェックのマフラーに顔を半分埋めたハルカが、地団駄を踏みながら僕に詰め寄ってきた。

「ごめんごめん、電車が少し遅れてて。……というか、ハルカ、それ何？」 「これ？ フフーン、よくぞ聞いてくれました！ じゃーん！ 途中の売店で見つけた『究極のホカホカ焼き芋』だよ！」

ハルカはダッフルコートのポケットから、新聞紙に包まれた何かを大事そうに取り出した。

「……駅のホームで焼き芋？ 渋すぎない？」 「何言ってるの！ この寒さの中で食べる焼き芋こそ、冬の醍醐味なんだから。ほら、カズくんも半分こしよ。はい、あーん」 「ちょ、待って、人目があるから……むぐっ」

強引に口に押し込まれた黄金色の芋は、驚くほど甘くて温かかった。

「……ん、うまいな。生き返る」 「でしょ？ 私の嗅覚に狂いはないのだ！ ……あ、カズくん、口の横に皮ついてる。ぷぷっ、なんか泥棒ヒゲみたい」 「笑うなよ。ハルカだって、マフラーに思いっきり湯気がこもってて、さっきから加湿器みたいになってるぞ」

ハルカは慌ててマフラーを直すと、少し顔を赤くして（寒さのせいだけじゃないかもしれないが）僕を睨んだ。

「もう！ せっかく可愛く待ってたのに、台無しだよ！ ……でも、まあ、温まったから許してあげる」 「それは良かった。じゃあ、行こうか」 「うん！ ……あ、待って、カズくん。もう一個、大事なこと言うの忘れてた」

彼女は僕のコートの袖をクイッと引っ張り、少しだけ真面目な顔で僕を見上げた。

「……会いたかったよ。焼き芋より、ずっと温かいんだからね、カズくんは」 「……今の、めちゃくちゃ恥ずかしくない？」 「うるさい！ 寒さで頭がバグってるだけ！ ほら、早く歩いて！」

真っ赤なマフラーと同じくらい顔を赤くしたハルカが、僕の手を引いて歩き出す。冬の駅のホームに、幸せな甘い香りが少しだけ残った。