料理ラボ

〈パンをこねる午後の研究所〉

青ぽに博士の研究棟、その一角にあるフードサイエンス実験室。
本来は分子栄養学の試験や、細胞エネルギー論の実験が行われる場所だが――
今日だけは、白衣姿の少女が“謎のもちもち生地”をこねていた。

◆黄ぽにちゃん、真剣にこねる
黄ぽにちゃんは、研究所の超高性能温度管理台の上で、
手のひらに力を込めて生地をこねる。
「……よしっ、発酵カーブも完璧！　これなら美味しくなるはず！」
画面には、生地の温度、湿度、酵母活性のリアルタイムグラフが映し出され、
青ぽに博士が開発した“発酵解析アルゴリズム”が淡い光で点滅している。
その横では、ころんとした丸いファットイエロー細胞マスコットが
ぷるぷる震えながら見守っている。
ファットイエロー「わぁ〜！　この弾力……すでに愛の味がします！」
黄ぽに「愛じゃないよ栄養だよ！……まあ、愛もあるけどね！」

◆青ぽに博士の視点
青ぽに博士は、透明スクリーンに数字を映しながら、
黄ぽにの手元のリズムを観察していた。
博士「興味深い……黄ぽにのこね動作は、
　　　　エントロピーの増加を最小限に抑えつつ、
　　　　グルテン結合を最適化している……」
黄ぽに「博士、難しいこと言ってるけど要するに“美味しくなる動きでしょ？”」
博士「……うん、すごく美味しくなる動きだね。（※科学的には革命的）」

◆発酵槽が光る
生地を整え終えた黄ぽにちゃんは、
生地を研究所特製の**“量子温度発酵槽”**に入れる。
発酵槽の中で、光がゆっくり脈を打つ。
ファットイエロー「これが……“科学で作るパン”…！」
黄ぽに「うん。でもね、どんなに装置がすごくても――」
彼女は笑いながら、自分の胸の前に手を当てた。
「最後に味を決めるのは、気持ちと楽しく作る心なんだよ」
博士はモニター越しにその言葉を聞き、小さく頷く。
博士「……料理は化学の応用。
　　　でも、“美味しさ”には、化学が追いつけない領域がある……か」
ファットイエロー「つまり……カロリーは愛！！」
博士 & 黄ぽに「まだ言ってない！！」

◆そしてパンが焼きあがる
発酵が完了し、オーブンが静かに開く。
黄金色の湯気がふわりと立ち昇り、
研究所全体に、やさしい甘みの香りが広がった。
博士「……成功だよ、黄ぽに！」
黄ぽに「でしょ？」
ファットイエロー「うわああああ！！　幸せの匂い！！」
その日、研究所にいた研究員たちは皆、
「今日だけ異様に幸福度が高い」とメモを残した。