あざといは正義？

「ねえ、見て見て！ 今の私、まるでヒロインみたいじゃなかった？」

放課後の校庭、落ち葉が舞い上がる中で、くるりと回ってみせたのはクラスメイトの美羽（みう）。彼女は人差し指を口元に当てて、こちらを上目遣いで覗き込んできました。

「……自分で言うことか？ まあ、確かに風のタイミングは完璧だったけどさ」

「でしょ？ これを巷では『あざとかわいい』って言うんですのよ。鈍感な貴方にも、今の衝撃は伝わったかしら？」

美羽は得意げに胸を張りますが、あまりに勢いよく動いたせいで、足元のソックスが少しズレてしまいました。

「……あざといっていうか、靴下直したら？」

「ひっ！？ ちょっと、どこ見てるんですのよ、この変態さん！ これはわざとなんですから！ 『ちょっとした隙を見せて母性本能をくすぐる』という高度なテクニック……嘘です、ただズレただけです、見ないで！」

慌ててしゃがみ込んで靴下を直す美羽。さっきまでの余裕たっぷりの表情はどこへやら、顔がリンゴのように真っ赤になっています。

「お前さ、無理して大人っぽく振る舞わなくてもいいのに」

「む、無理なんてしてませんわ！ 私はいつだって完璧で、エレガントで、……ええい、笑うのをやめなさい！ 貴方のそのニヤニヤ顔、減点100点です！」

「あーあ、せっかく放課後にアイスでも奢ろうと思ってたんだけどな。減点されちゃったんじゃ仕方ないか」

「……。……今、なんておっしゃいました？」

美羽は立ち上がり、すかさず私の腕を掴みました。その目はキラキラと輝いています。

「アイス？ 期間限定のピスタチオ味のやつ？ チョコチップたっぷりなやつ？」

「現金だな。さっきのエレガントさはどうしたんだよ」

「アイスの前では、全人類平等ですわ！ さあ、早く行きましょう！ 私の可愛さに免じて、今の失態は帳消しにしてあげますから！」

風に髪をなびかせながら、美羽は私の手を引いて駆け出しました。その背中は、大人びた仕草よりもずっと、彼女らしい元気さに溢れていました。