――闇夜の砂漠に、無数のランタンが点々と揺らめいている。発掘作業のために持ち込まれた機材が、砂塵にまみれながら静かに佇んでいた。その中で、砂に埋もれていた巨大戦闘機の輪郭が少しずつ現れ始める。
「動力源の位置は特定できたか?」上官が苛立たしげに問いかける。
「まだです、隊長。技術班が解析中ですが、古代の技術は現代のものとは大きく異なるようです。」副官が答える。
「悠長に構えていられる時間はないぞ。我々がこのフラットランドを制圧するためには、あの発掘兵器が必要だ。」
「隊長、見てください。」作業員の一人が叫ぶ。発掘された巨大戦闘機の一部が、夜の闇に照らし出されている。翼の一部には、神話上の生物の紋章が刻まれていた。
「こいつは……ただの兵器じゃない。まるで、生き物のようだ。」副官が呟く。
「生き物か……」上官は一瞬、何かを思い出すかのように目を細めた。「その生き物を目覚めさせる術を見つけるんだ。」
作業は続き、やがて夜が明けた。空は赤く染まり、砂漠に新しい一日が訪れようとしていた。上官は発掘兵器の前に立ち、深く息を吸い込んだ。
「皆、よく聞け。この戦闘機は我々の切り札だ。フラットランドの制圧を成功させるためには、何としてもこの兵器を我がものとしなければならない。全力を尽くせ!」
作業員たちは一斉に動き出した。巨大な発掘兵器を動かすための準備が整いつつあった。上官はその光景を見つめながら、心の中で祈るように呟いた。
――この兵器が我々の希望となることを。
そして、夜が明けたその瞬間、発掘兵器の内部からかすかな音が聞こえた。まるで、長い眠りから目覚めるかのように。
「隊長、何かが動いている!」
上官は緊張の面持ちで発掘兵器に近づいた。砂塵が舞い上がり、視界が一瞬ぼやける。しかし、その先には確かに動く何かがあった。
――これはただの兵器ではない。何か、もっと大きな力が眠っている。
彼らはまだ知らなかった。その発掘兵器が、単なる戦力以上の存在であることを。
(文章作成:ChatGPT)