覚醒する葵、月美とミントに愛の宣戦布告をする

この状況を正しく把握するには何を頼りにすればいいのだろうか？
　日が沈み、辺りが暗くなり始めた頃。場所は変わり、魔王城に併設された病棟の緊急治療室。アタシと葵は、そこにいた。
　白く清潔な壁と床。病床にはバイタルモニターが設置され、そのすぐ隣には、治療を受けた瀕死のラーヴィが静かに横たわっている。
　モニターのランプは、黄色──危険レベルを示す色が灯ったままだ。まだ、意識は戻っていない。

　一定間隔で鳴る機械音。薬品と消毒液の匂いがわずかに漂う、静寂に包まれたその部屋で、アタシはこれからのことを、葵に告げていた。

「ということで、しばらくはアナタの訓練、アタシが直接見るわよ。いいわね、葵？」

　葵は泣きながらうつむいていたが、やがて小さく頷いた。そして、問題の──この男！

「コイツは怪我が治るまで謹慎処分！　それと、ミントとの接近禁止にしとくから。安心してね」

　……はらわたが煮えくり返るって、こういうことを言うのね。
　可愛い葵の裸を見たなんて、破廉恥にもほどがある！　しかも、ミントはそのことで激昂して……ラーヴィを袋叩きにするし！
　で、肝心のこいつは……無抵抗だったわね。罪悪感からかしら？
　でもさすがに命の危険があったから、ミントをなだめて応急処置をしてから、こうしてここへ運んだ。

　アタシの管理不行き届きもあるけど……はぁ、リリスと対峙するというのに、このドタバタ劇……ほんと大惨事やん。

「ちょ、ちょっと待ってよ、お姉ちゃん！　ラーヴィ兄には悪くないとに……それに……」
「葵、コイツに騙されたらダメよ。しばらくは距離を置いてほしいの」
「そ、そんなぁ……ホントに悪いのは、ウチなんにぃ……」
「乙女の肌を見たからには、相応の罰を受けてもらうわ。アナタは気にしなくていいのよ？」

　不可抗力だろうと、見たものは見たんだから。けじめは、ちゃんとつけさせる。

　その言葉を聞いた葵は、顔を上げた。
　泣き顔には、どこか寂しげで……失望の色が浮かんでいた。
　そして、決意を込めたように立ち上がり、大きな声で叫んだ──

「もう！　本当に兄には悪くなかと！　お姉ちゃん、分かってよぉ！　それに……兄にが、こんなになるまで痛めつけるなんて……ミントちゃんも酷い！」

　……おおっと！？　怒ってる！？
　葵……アタシとミントに対して、はっきりと怒りをぶつけてきた！？
　その瞳には、今まで見たことのない鋭い光が宿っている。記憶が戻って、自己主張が以前よりもしっかりできてる？

　そんな……アタシは、アナタの純潔を守るために行動してるのに……
　ミントは……まぁ、完全にジェラシーからだけど……。

　葵はヒステリック気味にアタシを睨みつけながら、さらに声を荒げた。

「そんな、わからず屋なお姉ちゃんとミントちゃんやったら──ウチ！　言うことなんか聞きたくなか！」
「そ、それはダメ！　だって、アナタ……コイツに──」

　その言葉を遮るように、葵は強く首を振る。
　……え？　まさか、拒否……？　本気でアタシを……拒否したってこと？

「二人が兄ににこんな仕打ちをするんやったら──ウチ！　ウチが兄に、貰うきね！！」

　……は、い？
　今……なんて言った？？　アタシ、今…どんな表情しているの？

　葵はラーヴィのそばにしゃがみこみ、涙を流しながら寄り添う…二人の姿が目に焼きつく。

　椿咲の救出に向けて一致団結しなきゃいけないこのタイミングで、まさか味方内でこんな分裂が起こるなんて……
　これは、かなり痛いダメージ。足元が崩れていくような、嫌な感覚……。

　少し冷静になって、改めて考えてみた。
　確かに、今回の件、ラーヴィに明確な落ち度はなかったのかもしれない。

　でも──それでも……なんか、納得できない自分がいる。
　……この、胸の奥に引っかかるモヤモヤは……

　まさか、アタシも──嫉妬してるってこと！？　気づかないうちに？

「兄にぃぃ！　死なんで！　お願い！」

　葵の悲痛な叫びが響く。
　その表情……あまりにも苦しそうで、胸がズキンと痛んだ。両親のこともあるだろうからか…
　ラーヴィの事を、真剣に…葵も愛してしまったの？

「……葵、ごめん……アタシ、言い過ぎたわ……」

　とっさに出た謝罪…でも、葵は反応しない。
　……ヤバい、これ……本気だわ。ねぇ、葵まで…コイツを？

　そのときだった。
　ふわりと、葵の体から柔らかくて、あたたかいマナの気配が広がっていく。
　えっ……急に、どうして……？

　青く澄んだ光が、葵の全身を優しく包み込む──それは清らかで、穏やかで……どこか、神聖な光。
　そして、そのマナは、横たわるラーヴィの体へとゆっくりと繋がっていく。

　……嘘。マナの流れが、完全にリンクしてる！？
　その青い光がラーヴィの体全体を包み込み、次第に彼の傷が癒えていくのが分かる！

「えっ……なに、これ……？」

　一体、何が起きてるの……？
　しかも──病床に設置されたバイタルモニターのランプが、危険を示す黄色から、一気に正常値の緑へと切り替わっている！

「嘘……！？　バイタルの数値が……急激に安定してる！？　え、これって……まさか──！？」

　思わず、言葉が口から漏れた。

　この現象──

　まさか……これが、治療魔法……！？
　古代の時代に失われたとされる、あの伝説の──！　地下の古代図書で一度だけ記録を目にしたことがあるけど…

　でも、葵自身はまったく気づいていない様子。ラーヴィの事に必死みたい…
　まるで、本能のままに……いや、愛のままに、無意識で発動している。

　すると、閉じられていたラーヴィの瞼がゆっくりと開かれ、葵に向けて穏やかな声が届いた。

「……これ、か？　葵が《《見てほしい》》と言っていたのは……」

　その一言に、葵の表情が一変する。
　パッと花が咲いたように明るくなり、目に涙をためながら笑みを浮かべた。

「兄に！　大丈夫なん！？　生きちょるんやね！？　よかったぁ……！」
「このマナ……まさか、僕のマナが、葵の体の中で増幅されて……変質したものなのか？」
「……わからん。けど、体の中から溢れてきて……気づいたら、こんなふうに光っとって……これって、なんなん？」

　さらに、ラーヴィの傷の治療が進んでいく……。
　あの悪夢の大蛇との戦いで負った傷以上に深刻だったはずなのに、
　葵のマナが発動したおかげで──わずか数分で、完治してしまった。

　信じられない……。これが、本当に治療魔法──いや、《《癒しの奇跡》》……。

　自己再生なら、戦士クラスのマナ使いなら可能だけど……他者を癒やす力なんて、今の時代では例がない。
　それを、葵が──無意識にやってのけたなんて。

「状況から見て、これは……超回復のマナの秘術だろう。助かったよ、葵」
「兄に……もう、痛いところはなか？　秘術って……ウチ、よくわからん……兄にが、助かるように祈ってたんやけど…あ、え………ぅ！」

　次の瞬間、葵がふらりと体を傾け、崩れ落ちそうになる！

「葵！　だ、大丈夫！？」

　慌てて、アタシは彼女の身体を支えた。ラーヴィも身を起して、葵の身を案じている。
　無理もない……普段からマナを扱い慣れていないのに、あんな高密度の力を放出したら、体がもつわけないやん……！

　けれど──

　息を荒げながらも、葵はアタシの腕をふり払う。そして、はっきりと──強く睨みつけてきた。

　……そんな目で……見つめないで……悲しくなる！
　アタシ、本当に──葵に、嫌われた……？

「……お姉ちゃん、出て行って。ウチが、兄にを見守るき」

　まだ意識ははっきり戻っていない様子のラーヴィ…葵の今の意思に気づいていないみたい…

「いや、もう大丈夫だぞ？　葵のおかげで──それよりも、あお──」

　ラーヴィの言葉を、葵は聞こうとしなかった。
　そのまま彼の胸に手を添え──迷いのない瞳で、そっと顔を近づける。

　そして──

　葵は、ラーヴィの唇を奪った。

　そのまま、優しく、けれど決意を込めて彼を抱きしめる。
　月美であるアタシの目の前で……まるで、「これはウチのものやけん」と言わんばかりに。

　これ…マジで……本気の……キス？

　……脳の奥で、「グシャッ」と何かが潰れるような音がした。
　砕けたのは──プライド？　期待？　それとも、ほんの少し抱いていた淡い想い……？


「兄に、少し頂戴……」
「……！　そうか、使った分のマナをだな。分かった……」

　葵は愛おしげにラーヴィを抱きしめたまま、静かに唇を重ねた。ラーヴィは、意図を…勘違いしとるな…これは…それでも…

　葵を大事そうに抱きかかえて迎え入れている…

　長く、深く──まるで、何かを確かめるように。

　葵はそっと唇を離し、振り返って──怒りに震える声で言い放った。

「早く……出て行ってっちゃ！　お姉ちゃん！！」

　葵の怒りに、戸惑うラーヴィ。状況が飲み込めず、若干困っている。

「葵……？　な、何をそんなに……っんん！」

　……その瞬間、ラーヴィが何かを言おうとしたのに、葵は再びその唇を塞いだ。
　躊躇いも、戸惑いもない。それは、決意のキスだった。

　もう、どうすればいいか分からなかった。
　アタシはただ、立ち尽くしたまま──そこに居てはいけない存在になったような気がして……気づいたら足が動いていた。

　
　気がつけば、アタシは城の地下。
　ミントが入れられている謹慎部屋の前に立っていた。

　一晩中、何も言わず──何も考えられず──ただ、そこに居た。

　……この痛みは、きっと時間が癒してくれるんよね。そう信じなきゃ、心が持たない。
　何を間違ったのか……嫉妬心が？　答えが分からないまま、アタシはそのまま夜を明かした…