#27

スパリゾートの夜のプールサイド、トロピカルな照明が水面に揺れる中、
彼女は赤いフリル付きの衣装を着て、岩場に腰を下ろしていた。
東京から戻ってきたばかりの出戻りダンサー、陽子。
二十八歳。銀座の高級クラブで働きながら大舞台の夢を追い続けていた頃は、少なくとも「才能がある女」として扱われていた。
でも、地方に戻ってからの現実は残酷だった。
「実家に顔を出しただけで……『行かず後家の商売女が帰ってきた』って、親戚一同から蔑みの目で見られてさ……」
グラスを傾け、残ったピニャコラーダを一気に飲み干す。
甘いココナッツの香りとラムの熱が喉を滑り落ち、胸の奥まで染みていく。
白いレースのパレオが濡れて肌に張り付き、裾が捲れ上がったままのスカートの下からわずかに覗く傷。
彼女はそれを気にする様子もなく、足を投げ出して水面を蹴る。
波紋が広がり、ライトが乱反射する。
「東京じゃ『陽子さん、綺麗だね』って言われてたのに……
ここに戻ったら、男尊女卑の価値観がまだ生きてて、『女は家にいろ』『一度体売った女は一生穢れ』って。
親父の知り合いまで『あんな女に近づくな』って陰で言っている……」
酔いが回り、笑みが崩れる。
指先で自分の唇をなぞり、舌をチロリと出す。
周りの客はもう帰り支度を始めているのに、彼女は動かない。
プールの水音と遠くのフラの音楽だけが響く中、陽子は独り言のように呟いた。
「もう一回、踊ってみようかな……
この照明の下で、蔑みの目なんか全部吹き飛ばすように。
地方の古い価値観も、東京の冷たい視線も、全部忘れて……
私、まだ熱くなれるかな」
彼女は立ち上がり、よろめきながら水辺に近づく。
赤いドレスが夜風に揺れ、濡れた太ももが光る。
出戻りのダンサーは、蔑まれながらも再びステージに立つための決意を胸に秘めて、水面を見つめた。
私は…夢に酔ってなんかいない。