7月2日は山崎の戦いの日

「歴史に『もしも』は存在しない」とは散々言われる常套文句ですが、この『山崎の戦い』はその『もしも』が実際に起こってしまった末の結末かもしれません。
もし秀吉が本能寺の変をもっと早く知っていたら――本来ならば仮定でしかない筈の事態が本当に起こったことは運命の悪戯としか言いようがなく、それはしばしば『秀吉黒幕説』に代表されるトンデモ説の根拠にされたりします。


本能寺の変で織田信長・信忠父子を死に追いやった明智光秀は、早々と天下人としての地固めを始めていました。
突然の報に混乱した兵が相次いで逃亡したため各地に遠征中の諸将が態勢を立て直すのは相当の時間がかかるという計算が光秀にはあり、その間に朝廷を味方につけて畿内を制圧する余裕は十分にある筈でした。
しかし羽柴秀吉の『中国大返し』は、その光秀の計算を全部狂わせるものだったのです。


秀吉と光秀は畿内の武将の引き抜きで激しい交渉合戦を繰り広げました。
「逆臣を討つ」という大義名分を有する秀吉か、新たな天下人として朝廷や京で認識されつつある光秀か――多くの武将がなかなか様子見の態度を変えません。
光秀の娘婿という関係で真っ先に光秀に帰順すると思われていた細川忠興と父・藤孝が中立を貫いたため諸将は様子見を強くしたとも言われますが、実は秀吉が時間稼ぎを頼んでいたという説があります。
しかし7月1日（旧暦6月12日）、摂津の武将である池田恒興・中川清秀・高山右近の三名が遂に秀吉への支持を表明。
大坂で逼塞していた織田信孝（信長の三男）・丹羽長秀も合流し、秀吉軍は計4万の大軍勢になりました。
事ここに至って時間切れを察した光秀は兵を動かし、秀吉軍への迎撃態勢を整えます。


1582年7月2日。（天正10年6月13日）
決戦の舞台として選ばれたのは山崎の地。
大坂と京都の境界に位置するこの地は幾つもの山に囲まれた狭い土地に複数の川が合流する隘路であり、西国から畿内へ入るためには現在でも必ず通らねばならない結節点です。
光秀の作戦はその狭い山崎の地に秀吉の大軍勢を押し込めて順次撃破していくというものでした。
しかし土地勘に優れる中川清秀ら摂津の武将に天王山を抑えられ、逆に光秀軍が正面と側面からの挟撃に晒されます。
兵力でも布陣でも不利になった光秀軍に最早勝ち目はなく、戦いは一方的な展開で決着。
光秀は逃走中に落ち武者狩りに遭って命を落とすという最期を迎えました。


実はつい最近の研究で「秀吉は山崎の戦いには不在だった」という新説が浮上してきたそうです。
合戦当日の秀吉は山崎から12km離れた富田におり、山崎の地で光秀と交戦した主力部隊は池田恒興だったという新説が今年の4月に中京大学から提唱され、大きな注目を浴びています。
この新説の元になった書状は秀吉自身が合戦当日に書いたとされており、今後の研究次第では山崎の戦いの経緯は大きく変わる可能性があります。


長年仕えた主君を裏切ってまで手に入れたい野望をさらけ出した報いだったのか――
あるいはしばしば語られるように、何者かの黒幕に操られた故の末路だったのか――
幾つもの謎を残したまま退場した光秀が取り落としたバトンは、すかさず秀吉が拾い上げました。
幾多の武将が道半ばでリタイアを続けてきた『天下統一』レース、ファイナルラップの始まりです。