カボチャパニック2024!

全国のカボチャ農家が出荷のピークを迎え、例年以上に増えたハロウィン需要に対応するため、農家たちは連日疲労を感じながらも作業を続けています。カボチャは傷みやすいため、収穫から出荷までのタイミングが重要で、農家たちは一時も休む暇がない状況です。

青森県のベテラン農家、山田さん（62）は「毎日朝から晩まで畑と倉庫の往復です。こんなに忙しいのは初めてで、体が持つかどうか心配ですね」と疲労の色を隠せません。

さらに、ハロウィンの人気拡大によって、装飾用カボチャの需要が急増しており、食用カボチャとの両立が課題に。「両方の注文が同時にくるので、どうやって対応するか頭が痛いです」と、千葉県の斉藤さん（48）は語ります。

若い女性農家も悲鳴「農業にこんなに追われるとは思わなかった」

そんな中、若い女性農家たちも厳しい現状に直面しています。茨城県のおとねさん（26）は「正直、ここまで過酷だとは思いませんでした。毎日がきつくて、疲れが取れないです。農業ってもっとのんびりしたイメージだったんですけど、現実は違いました」と、思い描いていた農業生活と現実のギャップに戸惑いを隠しません。

彼女は地元で注目される若手農家として、SNSなどを通じて農業の魅力を発信していますが、今は余裕がなく、毎日の収穫作業に追われている状況。「今年は特にハロウィンでのカボチャの需要が多すぎて、こんなに忙しい秋は初めてです。このままでは本当に体が持たないんじゃないかと心配しています」と話し、疲れた表情で肩を落としました。

若い農家たちのこうした苦境を受け、農業労働の過酷さが改めて注目されています。カボチャの出荷が一段落するまで、農家たちの奮闘は続く見込みですが、労働環境の改善やサポート体制の充実が今後の課題として浮上しています。