新連載 賭博覇王伝零 再起編

※※本作は『賭博覇王伝 零』第1部の「ドロップリムジン」転落以降を、作者オリジナルの解釈で綴った二次創作です。原作の続編『ギャン鬼編』とは異なる展開を描いています。

毎週更新予定です。
時系列は原作8巻以降のお話。

-----
第1話「地の底」

　耳鳴りがする。
　金属が軋む音、崩れるガラスの破片。肺の奥にまで砂埃が入り込み、喉が焼ける。

　──死んだと思った。
　だが、生きている。

　「……俺は……」

　宇海零は、ひしゃげたリムジンの中で目を覚ました。右腕が動かない。額からは血が流れ、片目がかすんでいる。体中が痛む。だが、それよりもまず、生きていたことに驚いた。

　外は夕焼けの色に染まっていた。崖の上は遥か遠く、見上げるたびにその高さが現実離れしていたことを思い知る。あのリムジンは確かに落ちた。崖の底へ、仲間ごと――。

　「……ヒロシ……ユウキ……！」

　痛みを堪えて、車内を見回す。運転席は潰れていた。助手席には誰もいない。後部座席――そこには、血まみれのユウキがいた。胸の動きはない。

　「……嘘、だろ……？」

　震える手で脈を確かめようとしたが、冷たかった。
　その時、近くの瓦礫の山から、わずかなうめき声が聞こえた。

　「……ぅぅ……」

　「誰だ……！？ ヒロシか……！？」

　声の方へ這うようにして近づくと、瓦礫の下敷きになっていたのは――末崎さくらだった。

　「さくら……っ！ しっかりしろ！」

　「……ゼロ……？ あなた……生きて……たの……？」

　呼吸は浅いが、意識はある。左足が折れたリムジンの破片で切断寸前になっていた。出血は酷い。

　「大丈夫だ……！ 俺が助ける……！」

　零はすぐさま周囲の破片をかき集め、止血と応急処置に取りかかる。死んでなどいられない。生きている。それが今、この地獄で唯一の救いだった。

　──何が起きたのか？

　記憶を呼び起こす。
　リムジンでの最終決戦、ドロップリムジン。1台が落とされるとされていたゲームは、突如として“全車両転落”という想定外の結末を迎えた。在全無量の意思か、あるいは――。

　「……まだ、終わってないのか……？」

　零は立ち上がる。さくらを背負う。足元はふらついているが、崖の上を目指して歩き出した。

　そのときだった。

　ガラガラと瓦礫の向こうから、人影が現れた。

　「生き残っていたか。さすがだな、宇海零……」

　声の主は、黒のスーツに身を包んだ見知らぬ男。目元はサングラスで覆われ、感情を感じさせない。

　「誰だ……あんた……」

　「俺は、在全無量の“後継者”だ。名乗るほどの者ではない……が、君を“迎えに来た”」

　「……迎えに……？」

　「このゲームは、まだ終わっていない。今度こそ本物の“決勝”だ。死人の中から這い上がった者だけが、参加資格を得る――」

　その言葉のあと、後ろから現れた2人の護衛が、何かを運んでいた。担架に乗せられていたのは――

　「……板倉……！？」

　血まみれで、意識不明だが生きていた。

　「君の仲間の生死も、ここから先の君の選択にかかっている」

　「……ふざけるな……こんなこと、ゲームじゃねえ……！」

　「君は、最初から“死のゲーム”に参加していた。今さらそれを否定しても遅い――さあ、選べ。君は戻るのか？ それとも、続けるのか？」

　その瞬間、零の脳裏に、かつて助けてきた人々の顔が浮かんだ。命の価値を信じていたあの日々が、また遠ざかっていく気がした。

　「……この命を使って、人を救えるのなら……」

　宇海零は、血まみれのさくらを背負ったまま、男の目をまっすぐに見返した。

　「……俺は、続ける。絶対に、お前らの“決勝”をぶっ潰してやる……！」

　冷たい笑みを浮かべ、男は頷いた。

⸻

【続く】